台風は、発生した場所からまっすぐ日本へ向かってくるわけではありません。西へ進んだり、北へ曲がったり、急に北東へ進んだりすることがあります。こうした進路の変化は、台風自身が自由に方向を決めているのではなく、周囲の大規模な風の流れに強く左右されているためです。
特に日本付近の台風では、太平洋高気圧のまわりを流れる風と、上空を西から東へ流れる偏西風が進路を決める重要な要素になります。
台風は周囲の風に流されながら移動する
台風は巨大な渦ですが、地球規模の大気の流れに比べると、その中に埋め込まれた一つの低気圧です。そのため、台風の移動は周囲の大気の流れに乗って進む「操舵流」と呼ばれる仕組みに大きく支配されます。
NOAAは、熱帯低気圧の移動について、対流圏の深い層にわたる周囲の環境流によっておおむね操られると説明しています。たとえるなら、流れる川に浮かぶ葉やコルクのように、台風も周囲の大気の流れに乗って動いていきます。
ただし、台風は完全に受け身というわけではありません。地球の自転や渦そのものの作用によって北寄りへ進みやすい性質もありますが、進路全体を決めるうえでは周囲の大規模な風の流れが最も重要です。
低緯度ではなぜ台風は西へ進みやすいのか
台風が発生しやすい熱帯や亜熱帯の低緯度では、一般に東から西へ吹く風が卓越しています。北西太平洋では、太平洋高気圧の南側や南西側に沿って東寄りの風が吹くため、発生した台風は西から北西方向へ進みやすくなります。
気象庁も、台風は通常、東風が吹いている低緯度では西へ移動すると説明しています。
このため、フィリピンの東やマリアナ諸島付近で発生した台風が、最初は西や北西へ進む例が多く見られます。
太平洋高気圧が台風の進路を左右する理由
太平洋高気圧は、日本の南から東の海上に広がる大きな高気圧です。北半球では高気圧のまわりを時計回りに風が吹くため、その縁に沿って台風が移動しやすくなります。
太平洋高気圧が西へ強く張り出していると、台風はその南側や西側の流れに沿って西や北西へ進みやすくなります。一方、高気圧の張り出しが弱かったり、東へ後退していたりすると、台風はより早い段階で北へ進みやすくなることがあります。
つまり、「台風が日本へ来るかどうか」は台風そのものの位置だけでなく、太平洋高気圧がどこまで張り出しているか、その縁がどこにあるかによって大きく変わります。
なぜ途中から北や北東へ曲がることがあるのか
低緯度を西寄りに進んできた台風が中緯度へ近づくと、周囲の風の流れが変化します。太平洋高気圧の西側を回り込むように進むと、南寄りの風に運ばれて北へ向かいやすくなります。
さらに北上して偏西風の影響を受ける位置に入ると、今度は西から東へ流れる強い上空の風に乗って、進路を北東方向へ変えやすくなります。
このように、台風が西寄りの進路から北、さらに北東へ曲がる現象は、周囲の風の流れが段階的に変わることで起こります。この進路変更は「転向」と呼ばれることがあります。
偏西風に乗ると台風の速度が速くなりやすい
日本付近の中緯度では、上空に偏西風と呼ばれる強い西風が流れています。台風がこの流れに取り込まれると、北東へ進むだけでなく、移動速度も急に速くなることがあります。
気象庁は、台風が中・高緯度に達すると、上空の強い西風によって速い速度で北東へ進むことがあると説明しています。
そのため、南の海上ではゆっくり進んでいた台風が、日本に近づいた後に一気に速度を上げることがあります。進路予報を見るときは、方向だけでなく移動速度の変化にも注意が必要です。
台風の進路が複雑になることがあるのはなぜか
台風はいつも典型的な曲線を描くわけではありません。周囲の風が弱い場合や、高気圧・低気圧の配置が複雑な場合には、動きが遅くなったり、蛇行したり、ループするような進路を取ったりすることがあります。
特に太平洋高気圧の縁に明瞭な流れがなく、偏西風にもまだ乗っていない場合、台風を運ぶ風が弱くなって進路が定まりにくくなります。
また、近くに別の台風があると、二つの渦が互いに影響して回り込むように動くこともあります。このような場合、一般的な「西へ進んでから北東へ曲がる」というパターンから大きく外れることがあります。
台風自身の力だけで進むわけではない
台風には強い風が渦を巻いているため、「その風が台風自身を押して進ませている」と考えたくなるかもしれません。しかし、台風内部の風は主に中心のまわりを回っているため、それだけで台風全体が一方向へ大きく移動するわけではありません。
実際の移動方向は、周囲の大規模な風の流れ、高気圧や低気圧の配置、偏西風の位置などによって決まります。
台風の予報で太平洋高気圧や偏西風が注目されるのは、これらが台風の「道筋」を作るからです。
台風の進路予報はどのように行われるのか
気象庁では、現在の台風の位置や強さだけでなく、大気全体の状態を数値予報モデルで計算し、将来の風や気圧配置の変化を予測します。
台風の進路を予測するには、太平洋高気圧が今後どこまで張り出すのか、偏西風の位置や強さがどう変わるのか、周囲の低気圧や気圧の谷がどう動くのかを予測する必要があります。
そのため、台風の進路予報は単に台風を追跡する作業ではなく、広い範囲の大気の流れを予測する作業でもあります。
なぜ進路予報には幅があるのか
太平洋高気圧の位置や偏西風の流れが少し違うだけでも、数日後の台風の位置は大きく変わることがあります。たとえば、太平洋高気圧の張り出しが予想より強ければ西寄りへ進みやすくなり、弱ければ早く北へ曲がる可能性があります。
このように、周囲の大気の流れの予測には不確実性があるため、台風の進路予報にも幅が生じます。
予報円は「台風が巨大化する範囲」ではなく、予報された時刻に台風の中心が入る可能性が高い範囲を示すものです。先の時刻ほど予報円が大きくなるのは、時間が先になるほど進路の不確実性が大きくなるためです。
季節によって進路が変わりやすい理由
太平洋高気圧や偏西風の位置は季節によって変わります。そのため、台風の典型的な進路も季節によって異なります。
夏の盛りには太平洋高気圧が日本付近まで強く張り出すことがあり、台風がその縁を大きく回り込んだり、西寄りに進んだりすることがあります。秋になると偏西風が南下しやすくなり、台風が日本付近で北東へ転向して速度を上げる例が増えます。
ただし、実際の進路はその年、その時の気圧配置によって大きく異なります。季節だけで進路を決めつけることはできません。
関連する台風の仕組み
台風そのものがどのように発生するのかについては、関連記事のなぜ台風は発生するのか？で詳しく解説しています。
台風が海面を押し上げる高潮との関係については、なぜ台風と高潮は関係しているのか？、台風が大雨をもたらす理由については、なぜ台風と大雨は関係しているのか？も参考になります。
まとめ
台風の進路が太平洋高気圧や偏西風によって変わるのは、台風が周囲の大規模な大気の流れに運ばれながら移動するからです。
低緯度では東寄りの風に乗って西へ進みやすく、太平洋高気圧の縁に沿って北上し、中緯度で偏西風の影響を受けると北東へ進みやすくなります。
ただし、高気圧や偏西風の位置、周囲の風の強さは常に変化するため、台風の進路も毎回同じではありません。台風の進路を理解するには、台風そのものだけでなく、その周囲の広い大気の流れを見ることが重要です。
参考資料
- 気象庁「台風とは」
- 気象庁 はれるんランド「台風の進む方向は、どのようにして予測するのですか？」
- NOAA/AOML Hurricane FAQ「What Determines the Movement of Tropical Cyclones?」
コメント