同じ冬でも、ある地域ではさらさらした軽い粉雪が多いのに、別の地域では湿って重い雪が多いことがあります。日本でも、内陸や高地では軽い雪になりやすい一方、比較的暖かい沿岸では湿った雪になりやすい場合があります。
結論からいうと、粉雪になりやすさは、降雪時の気温、雪が地上へ落ちてくるまでの湿り方、海からの距離、標高、風、降った後の気温変化が地域ごとに違うためです。粉雪は「寒い地域なら必ず降る雪」ではなく、その場所で雪がどのような温度・水分条件を経験したかによって決まります。
粉雪は乾いた新雪の一種
気象庁は、粉雪を寒く乾いたときに降る軽い雪と説明しています。NSIDCもpowder snowを、乾いた新雪で、ゆるく新鮮な氷結晶からなる雪として説明しています。
つまり粉雪の特徴は、液体の水をほとんど含まず、雪粒同士が強く固まらず、空気を多く含んでいることです。
粉雪になりやすさを左右する第一の要因は気温
気温が十分に低いと、落下中や地上に積もった雪が融けにくくなります。雪粒表面に液体の水ができにくいため、粒同士が強くくっつかず、さらさらした状態を保ちやすくなります。
反対に0℃に近い空気の中では、雪の一部が融けやすくなり、湿った雪へ近づきます。
標高が高い場所では低温になりやすい
一般に標高が高いほど気温は低くなりやすいため、山地や高原では平地より雪が融けにくくなります。
そのため、同じ低気圧や雪雲の影響を受けていても、低地では湿った雪、高地では軽い乾いた雪という違いが生じることがあります。
海からの距離も雪の性質に関係する
海は冬でも周囲の陸地より相対的に暖かいことがあり、海から流れ込む空気は熱と水蒸気を受け取ります。
そのため沿岸部では、内陸や高地より地上付近の気温が高くなりやすく、雪が湿りやすい場合があります。一方、海から離れた内陸では冷え込みが強まり、乾いた雪が残りやすいことがあります。
ただし「海に近いほど必ず湿雪」ではない
海から水蒸気を受け取った空気でも、その後に強い寒気の中で雪が降れば、地上では十分に乾いた雪になることがあります。
日本海側では、シベリア大陸からの冷たく乾いた季節風が日本海から水蒸気を受け取り、雪雲を発達させます。したがって、海からの距離だけで粉雪か湿雪かを決めることはできません。
地域差は「海」と「寒気」の組み合わせで生まれる
沿岸か内陸かという違いは単独で作用するのではなく、そのとき流れ込む寒気の強さや地上気温と組み合わさって雪質を変えます。
強い寒気が入り、地上も十分に低温なら沿岸でも軽い雪になります。反対に暖気が入りやすければ、内陸でも湿った雪になることがあります。
内陸では夜間の放射冷却で低温になりやすい
晴れ間が出て風が弱い夜には、地面から熱が逃げる放射冷却によって内陸や盆地が強く冷えることがあります。
積もった新雪も低温を保ちやすくなるため、降ったばかりの軽い雪が湿らずに残りやすくなります。
盆地では冷気がたまりやすい
冷たい空気は斜面を下って盆地や谷底へたまることがあります。すると周囲より低温の空気層ができ、雪が融けにくくなります。
このため、同じ標高だけでは説明できない局地的な粉雪の残りやすさが生じることがあります。
山の風上と風下でも雪質が変わることがある
山の風上では湿った空気が上昇し、雪雲が発達しやすくなります。一方、山を越えて下降する空気は暖まり、相対湿度が下がることがあります。
このような地形による空気の変化は、降雪量だけでなく、雪が経験する温度や湿度にも影響します。
風は粉雪を移動させ、性質も変える
乾いた軽い雪は風で舞い上がりやすく、尾根から削られて風下へ運ばれます。
そのため粉雪が降った地域でも、風の強い場所では雪面が固く締まり、風下のくぼ地では吹きだまりとして厚く積もることがあります。
降った直後と数日後では粉雪の残り方が違う
NSIDCは、地上に積もった雪が風、温度変化、日射、融解と再凍結などによって性質を変えると説明しています。
降った直後はさらさらした粉雪でも、時間がたつと自重で沈み、風で締まり、日射や暖気で融けて、同じ状態ではなくなります。
日当たりの違いでも粉雪の残りやすさが変わる
北半球では一般に南向き斜面のほうが日射を受けやすく、雪面が暖まりやすくなります。
日陰になりやすい北向き斜面や森林内では、低温が保たれて粉雪のような乾いた雪が長く残ることがあります。
同じ地域でも標高差で雪質が変わる
一つのスキー場や山でも、山麓と山頂では気温が数℃違うことがあります。その差が0℃付近では大きな意味を持ちます。
山麓でやや湿った雪でも、標高の高い場所では融けずに乾いたまま積もることがあります。
NSIDCは地域ごとの「snow climate」の違いを説明している
NSIDCは、標高、植生、海岸からの距離、卓越風、地域の気象パターンによって、地域ごとに異なる「snow climate」が生まれると説明しています。
同じ雪国でも、乾いてふわふわした雪が多い地域と、湿って重い雪が多い地域があるのは、こうした地域ごとの気象条件の組み合わせが違うためです。
地域差は一冬の中でも変化する
同じ地域でも、強い寒気が入った日は乾いた軽い雪になりやすく、暖気が入った日は湿った雪になりやすくなります。
つまり「この地域は粉雪」と固定的に決まっているわけではなく、その日の気温、風、湿度、雪雲の経路によって雪質は変わります。
季節の前半と後半でも違いが出る
真冬は低温が続きやすいため、乾いた雪が保たれやすくなります。春が近づいて気温が上がると、同じ地域でも雪は湿りやすくなります。
地域差と季節差が重なることで、同じ場所でも雪質は時間とともに変化します。
「なぜ寒く乾いたときは軽い粉雪になりやすいのか？」との違いは「粉雪になる条件」ではなく「地域差」
なぜ寒く乾いたときは軽い粉雪になりやすいのか？では、低温と乾燥によって雪が融けにくく、液体の水を含まず、低密度でさらさらになる基本原因を説明しました。
本記事では検索意図を分け、その低温・乾燥条件が、標高、海からの距離、盆地、斜面、風、季節などによって地域ごとにどのように違うため、粉雪になりやすさに差が生まれるのかを比較の観点から説明します。
「粉雪が多い場所」は一つの条件だけで決まらない
粉雪が多い地域には、低温、高標高、内陸性、強い寒気、日射の弱さなど複数の条件が重なることがあります。
逆にどれか一つだけが当てはまっていても、気温が高かったり、雨が混じったりすれば粉雪にならないことがあります。
粉雪の地域差は積雪の深さにも影響する
乾いた粉雪は密度が低いため、同じ水分量でも湿った雪より厚く積もりやすくなります。
そのため積雪深を比較するときには、単に降水量だけでなく、雪質の違いも考える必要があります。
まとめ
粉雪になりやすさが標高や海からの距離によって地域差をもつのは、雪が経験する気温、水分、風、日射、降雪後の変化が場所ごとに異なるためです。
高地や内陸では低温になりやすく、乾いた雪が残りやすい一方、沿岸では比較的暖かい空気の影響で湿雪になりやすい場合があります。ただし強い寒気が入れば沿岸でも粉雪になるため、単純な地理だけでは決まりません。
つまり、粉雪の地域差は「寒い場所かどうか」だけではなく、その地域の標高、海、風、寒気、日射がつくる雪の気候の違いによって生まれるのです。
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