なぜ魚の鱗は、種類や生息環境によって形や構造が違うのか？

2026年9月9日

魚の体を覆う鱗には、丸く縁が滑らかなもの、後ろ側に櫛の歯のような棘をもつもの、硬い板状のもの、歯に似た小さな突起として並ぶものなど、さまざまな形があります。中には、ほとんど鱗をもたない魚もいます。

こうした違いを見ると、「住んでいる場所によって鱗の種類が決まる」と考えたくなるかもしれません。しかし実際には、鱗の形は生息環境だけで決まるわけではありません。魚がどの系統から進化してきたかという歴史を土台に、体の曲げ方、底生・潜砂生活、捕食者からの防御、皮膚呼吸などの条件が重なって現在の形がつくられています。

つまり魚の鱗の多様性は、「環境への適応」と「祖先から受け継いだ体の設計」の両方を見ることで理解しやすくなります。

魚の鱗は大きくどんな種類に分けられるのか

魚類全体で見ると、鱗にはいくつかの代表的な型があります。現生魚でよく知られているのは、楯鱗、ガノイン鱗、円鱗、櫛鱗などです。

サメやエイなどの軟骨魚類に見られるのが楯鱗です。楯鱗は「皮歯」とも呼ばれ、形や組織構造が歯に似ています。体表には多数の小さな楯鱗が並びます。

ガー類など一部の条鰭魚では、厚く硬いガノイン鱗が見られます。これらは互いに組み合う硬い装甲のような構造をつくります。

一方、多くの現生真骨魚に広く見られるのがエラスモイド鱗です。エラスモイド鱗には、後縁が滑らかな円鱗と、後縁に小さな棘状構造をもつ櫛鱗があります。どちらもコラーゲンを多く含む薄い板状の鱗で、皮膚の中に形成されて重なりながら並びます。

このように、「魚の鱗」という同じ名前でも、その構造は系統によってかなり違います。

円鱗と櫛鱗は、どちらも同じエラスモイド鱗の仲間

円鱗と櫛鱗は見た目が違いますが、まったく別の基本材料からできているわけではありません。どちらも多くの真骨魚に見られるエラスモイド鱗です。

円鱗では後縁がなめらかで、表面には成長に伴う隆起線などが見られます。サケ類やコイ類など、円鱗をもつ魚は多くいます。

櫛鱗では、後ろ側の露出部分に櫛の歯のような小さな棘が発達します。スズキ類をはじめ、多くの棘鰭上目の魚で見られます。

ただし「ある魚種は円鱗、別の魚種は櫛鱗」と完全に二分できるわけではありません。同じ魚でも体の場所によって円鱗と櫛鱗が混在することがあります。また、成長に伴って円鱗状だったものに棘が形成され、櫛鱗へ移行する魚もいます。

日本の魚類学研究でも、ハゼ類やニベ類などで成長段階に応じた円鱗から櫛鱗への変化が報告されています。つまり鱗の型は、魚種だけでなく成長段階や体の部位でも変わることがあります。

鱗の種類は、生息環境だけで単純には決まらない

淡水魚だから円鱗、海水魚だから櫛鱗、といった単純な規則はありません。淡水にも櫛鱗をもつ魚がいますし、海水にも円鱗をもつ魚がいます。

鱗の型には、魚が属する系統の影響が非常に大きいからです。同じ祖先から分かれた近縁種では、異なる環境に暮らしていても似た鱗構造を受け継いでいることがあります。

一方で、環境がまったく関係しないわけでもありません。ある系統の中で鱗の大きさ、数、厚さ、棘の発達、消失などが変化し、その変化が底生生活、潜砂生活、捕食圧などと関係する例があります。

したがって、「鱗の種類は環境が決める」のではなく、「系統的な基本設計の上に、環境への適応が加わる」と考える方が正確です。

底生・潜砂生活では、鱗が小さくなったり失われたりすることがある

魚類の中には、ナマズ類、ドジョウ類、ウナギ類など、鱗が小さい、皮膚の中に埋もれる、あるいはほとんど鱗をもたない種類がいます。

近年の比較研究では、条鰭魚類で鱗の消失と底生生活との間に強い関連があることが報告されています。底を這う、泥や砂に潜る、狭い場所をくぐるといった生活では、硬い鱗を多数並べるより、しなやかな皮膚と曲げやすい体が有利になる場合があります。

たとえばウナギの体は細長く、大きくしなります。鱗は非常に小さく皮膚の中に埋もれており、一般的な魚のように外からは目立ちません。

ナマズ類では、進化の過程で通常の鱗を失った系統が多くあります。ただし、ナマズ類の中にも皮膚の骨板を発達させて装甲化したグループがあります。

つまり「鱗を失う＝防御を捨てる」ということではありません。柔軟性を優先して鱗を減らす系統もあれば、別の骨板を発達させて防御を強める系統もあります。

なぜ鱗を減らすことが底生生活に有利になり得るのか

鱗は体を守る一方、皮膚を硬くする方向にも働きます。多数の大きな鱗をもつ体では、防御性は高まっても、場所によっては曲げやすさが制限されます。

泥の中へ潜る魚や、石の隙間を進む魚では、体全体を大きく曲げられることが重要です。小さな鱗や無鱗の皮膚は、こうした運動に適している可能性があります。

また、鱗を失った皮膚では、水や溶存物質が皮膚表面と接触しやすくなります。研究では、底生環境での鱗の消失について、皮膚呼吸や免疫機能との関係も仮説として議論されています。

ただし、底生魚なら必ず鱗がなくなるわけではありません。カレイ類のように底で暮らしながら、円鱗や櫛鱗をもつ魚もいます。環境と鱗の関係には複数の進化的な解決法があります。

カレイ類では、鱗の形が砂との関係に影響する

カレイやヒラメの仲間は海底で暮らし、砂に潜る種類が多くいます。これらの魚では、鱗の形や並び方が種によって大きく異なります。

ある種では円鱗が皮膚に埋まり気味に並び、別の種では櫛鱗が重なって並びます。また、粒状の骨板をもつものもいます。

カレイ類を比較した研究では、鱗の微細構造によって皮膚表面に砂粒を保持しやすさが変わることが示されています。砂を体表に保持できれば、周囲の海底と見た目が近づき、カモフラージュに役立つ可能性があります。

これは、鱗が防御だけでなく、生息環境との物理的な相互作用にも関係している例です。

サメの楯鱗は、硬骨魚の円鱗や櫛鱗とは構造が違う

サメの皮膚を触ると、方向によってざらざらした感触があります。これは楯鱗が一定方向に並んでいるためです。

楯鱗は、薄いコラーゲン板を重ねた円鱗や櫛鱗とは異なり、歯に似た構造をもつ小さな皮歯です。表面には細い溝や隆起が発達することがあります。

楯鱗は機械的な防御に加え、体表付近の水の流れにも影響します。サメ類の高速遊泳と楯鱗表面のリブレット構造の関係は、流体力学やバイオミメティクスの分野でも研究されています。

ただしサメ類でも楯鱗の大きさや形は一様ではなく、体の場所や種類によって違います。高速遊泳だけでなく、防御、摩擦、感覚器周辺の保護など複数の機能が関わっています。

ガノイン鱗は、薄い円鱗や櫛鱗より硬い装甲をつくる

ガー類などに見られるガノイン鱗は、厚く硬い菱形の鱗です。隣同士が組み合うように並び、体表に強い防御構造をつくります。

現生真骨魚に広く見られるエラスモイド鱗は、薄く重なって体を曲げやすい構造ですが、ガノイン鱗はより硬い外装に近い性質をもちます。

これは、防御と柔軟性のバランスが魚類の系統によって異なる例です。硬い装甲は捕食や外傷への耐性を高める一方、薄い重なり鱗ほど自由に変形しにくくなります。

どちらが優れているというより、それぞれ異なる進化史と生活様式の中で成立した防御戦略と考えられます。

円鱗と櫛鱗では、後ろ側の構造が違う

円鱗と櫛鱗の最も分かりやすい違いは、体表へ露出する後縁です。

円鱗では後縁が滑らかですが、櫛鱗では小さな棘状構造が発達します。櫛鱗の棘は硬い一枚板ではなく、構造によっては関節のように変形できる部分をもちます。

ヨーロッパソールの櫛鱗を調べた研究では、櫛状部分に硬さと変形性を両立する微細構造があることが示されています。主な鱗板は体表を支え、後方の棘状部分は方向によって曲がり方が異なる構造になっています。

このような仕組みによって、櫛鱗は表面に凹凸を持ちながらも、魚が体を曲げる動きを完全には妨げない構造になっています。

同じ魚でも、体の場所によって鱗の形が違う

魚の鱗は、同じ個体の全身で同じ大きさ・同じ形とは限りません。

体側中央、尾柄、腹側、背側、頭部周辺などでは、鱗に加わる曲げや摩擦、筋肉の動きが異なります。そのため、鱗の大きさ、厚さ、重なり方、表面形状も変わる場合があります。

ブルーギルの鱗を三次元的に調べた研究では、同一個体でも体の部位によって鱗の形態が異なることが示されています。

このことからも、鱗の構造は「魚種ごとに一種類」と考えるより、全身の機械的条件に応じて局所的にも変化する構造と考えた方が正確です。

成長すると、円鱗から櫛鱗へ変化することがある

魚の鱗は、成魚になって初めて現れる固定構造ではありません。仔魚・稚魚の成長に伴って形成され、大きさや形を変えます。

日本の魚類学研究では、櫛鱗をもつ魚でも、最初に形成される鱗は円鱗状で、成長とともに後縁へ棘が形成されて櫛鱗になる例が報告されています。

反対に、成魚で櫛状の棘が減少し、二次的に円鱗状になる例もあります。

そのため、鱗の種類は魚の系統分類に役立つ形質である一方、成長段階を考えずに一枚の鱗だけを見て判断すると誤る場合があります。

鱗の大きさや数にも、生態との関係がある

鱗の違いは円鱗か櫛鱗かだけではありません。鱗の枚数、1枚あたりの大きさ、厚さ、重なりの程度も魚種によって変わります。

淡水魚を比較した研究では、鱗の数や皮膚構造と、生態的な特徴の間に関連があることが報告されています。底生・潜砂生活では鱗が小さくなったり消失したりする傾向がある一方、別の環境では大きな重なり鱗や骨板が維持されることがあります。

ただし、こうした関係も絶対的ではありません。同じ環境に暮らす魚でも系統が違えば鱗の構造は大きく異なるため、環境だけから鱗の形を予測することはできません。

鱗の違いは、分類にも使われる

魚類学では、鱗の形や枚数は古くから分類形質として使われてきました。

側線に沿った鱗の数、体側の縦列数、円鱗か櫛鱗か、棘の発達状態などは、近縁種を区別する手掛かりになります。

これは鱗の形質が、魚種ごとの進化史をある程度反映しているからです。

ただし、同じ魚でも成長や体の部位によって鱗が変化するため、分類では観察位置や成長段階をそろえて比較する必要があります。