昆虫はどの種類も同じ姿で冬を越すわけではありません。カマキリのように卵で越冬するもの、チョウやガの仲間のように幼虫や蛹で冬を越すもの、テントウムシのように成虫で越冬するものなど、越冬する発育段階はさまざまです。さらに、同じ「越冬」でも、深い休眠に入る昆虫、休眠せず低温に耐える昆虫、土中や落ち葉の下へ移動して寒さを避ける昆虫など、方法は大きく異なります。
こうした違いが生まれるのは、昆虫ごとに冬に入る前の発育時期、餌の季節性、寒さの強さ、越冬場所の温度変化、春に活動を再開する時期が違うからです。
つまり昆虫の越冬は、一つの「冬眠法」ではありません。卵・幼虫・蛹・成虫という生活環のどこで冬を止めるか、どれほど代謝を落とすか、凍結を避けるか耐えるか、どこに身を置くかを、それぞれの種類と環境に合わせて組み合わせた生存戦略なのです。
なぜ昆虫によって越冬する発育段階が違うの？
昆虫には、卵、幼虫、蛹、成虫という異なる発育段階があります。どの段階で冬を越すかは、その種類の一年の生活史と深く関係します。
たとえば卵で越冬する昆虫では、成虫が秋までに産卵を終え、動かない卵の状態で春を待ちます。幼虫で越冬する種類では、ある程度成長した状態で発育を止め、翌春に再び摂食や脱皮を始めます。蛹で越冬する種類では、幼虫期の摂食を秋までに終え、成虫になる直前の段階で冬を過ごします。
成虫越冬では、すでに繁殖可能な体に近い状態で冬を越せるため、春に気温が上がると比較的すぐ移動や交尾、産卵を始められるという利点があります。
どの段階が有利かは、春に現れる餌の時期や、繁殖に適した季節の長さによって変わります。越冬段階は「寒さに強い姿を選んだ」だけではなく、春から秋までの生活環全体の中で決まっているのです。
休眠する昆虫と、休眠しない昆虫がいるのはなぜ？
多くの昆虫は冬の前に休眠へ入ります。休眠では、日長や温度など季節の手がかりを利用して、寒さが本格化する前から発育や繁殖を抑えます。
タンボコオロギの研究では、短日と低温が幼虫発育に影響し、越冬に適した発育停止へつながることが示されています。このような昆虫では、「寒くなったから動けなくなる」のではなく、秋のうちから冬を見越した発育調節が行われます。
一方、すべての昆虫が休眠するわけではありません。休眠をもたず、低温順化によって寒さへの耐性を高めながら越冬する種類もいます。2026年に報告された外来アザミウマ類の研究でも、非休眠性の種について、低温順化後の耐寒性や半野外での越冬可能性が比較されています。
つまり、休眠は越冬の有力な方法の一つですが、越冬そのものと同義ではありません。発育を止める仕組みと、低温に耐える仕組みは別であり、種によってその組み合わせが異なります。
寒い地域の昆虫はみんな凍結に強いの？
そうとは限りません。昆虫の低温耐性には大きく分けて、体液を凍らせずに生き延びる凍結回避と、体の一部が凍っても生存できる耐凍結があります。
凍結回避型の昆虫は、体液が0℃以下になってもすぐ凍らない過冷却状態を利用します。体内の氷核となる物質を減らしたり、糖や糖アルコールなどの凍結保護物質を蓄積したりして、凍結温度を下げます。
一方、耐凍結型の昆虫では、細胞外など比較的安全な場所で氷をつくらせ、致命的な細胞内凍結を避けます。Annual Reviews の総説では、陸生節足動物には凍結回避型と耐凍結型があり、氷核タンパク質や不凍タンパク質などが、それぞれ異なる形で冬の低温耐性に関わることが整理されています。
つまり「寒い地域にいる＝凍っても平気」ではありません。ある種は徹底して凍結を避け、別の種は制御された凍結を利用します。どちらが有利かは、その地域の最低気温や湿度、越冬場所に氷ができるかどうかなどによって変わります。
なぜ土の中や落ち葉の下で越冬する昆虫が多いの？
越冬では、体の生理だけでなくどこで冬を過ごすかも非常に重要です。
地表にむき出しでいると、外気温の変化を直接受けます。一方、土の中、落ち葉の下、樹皮のすき間、朽木の内部などは、外気より温度変化が緩やかになることがあります。
積雪地域では、雪の下が断熱材のように働くこともあります。外気が強く冷え込んでも、地表近くの温度が比較的安定するため、越冬中の昆虫にとって重要な微小環境になります。
このため、同じ気温の地域に生息していても、地上で越冬する種と土中で越冬する種では、実際に経験する最低温度が大きく違うことがあります。寒さへの強さを比較するときは、その昆虫が置かれている微小環境まで見る必要があります。
水中で越冬する昆虫は何が違うの？
水生昆虫では、幼虫期を水中で過ごし、そのまま冬を越す種類があります。水は空気より温度変化が緩やかで、深い場所や流水では極端な低温になりにくい場合があります。
ただし、水中なら安全というわけではありません。浅い水域では凍結する可能性があり、水中の酸素量も低温や水流によって変化します。冬の水中で活動量を落としながら生きる昆虫には、低温下でも呼吸とエネルギー消費を両立させる必要があります。
また、同じ水生昆虫でも、卵で越冬するもの、幼虫で越冬するもの、成虫が陸上へ移動して越冬するものがあります。生活史のどの段階を水中に置くかによって、冬への対応も変わるのです。
暖かい地域の昆虫は寒さに弱いの？
一般には、冬が穏やかな地域で進化した昆虫ほど、強い低温への耐性をもたないことがあります。しかし、これも一律ではありません。
年間を通じて比較的暖かい地域では、深い休眠や極端な凍結耐性を発達させる必要が小さい場合があります。その一方で、短期間の寒波や夜間低温には対応する必要があるため、低温順化や一時的な耐寒性をもつ種もいます。
非休眠性アザミウマ類の比較研究では、同じように休眠をもたない種でも、低温順化後の生存時間には差が見られました。つまり「休眠しない＝寒さに弱い」とは限らず、休眠とは別に低温耐性そのものへ種差があります。
この違いは、外来昆虫が新しい地域へ定着できるかを考えるうえでも重要です。冬を越せるかどうかは、平均気温だけでなく、寒波の強さ、越冬場所、低温順化能力などに左右されます。
暖冬ならすべての昆虫が越冬しやすくなるの？
必ずしもそうではありません。暖冬では極端な低温による死亡が減る可能性がありますが、別の問題が起こります。
休眠中の昆虫は、体内に蓄えた脂質や糖を少しずつ使って春まで生きます。冬が暖かいと代謝が高くなり、食べ物がないままエネルギー消費だけが増えることがあります。
また、一定期間の低温を経験することで休眠解除が進む種類では、冬が十分に寒くないと春の発育再開のタイミングがずれる可能性があります。
2023年の Annual Review of Entomology の総説では、昆虫の冬越しには低温損傷への対策だけでなく、エネルギー枯渇を防ぐ仕組みも重要であり、休眠や低温順化に伴う代謝・遺伝子発現の変化が種ごとに大きく異なることがまとめられています。
つまり暖冬の影響は、「寒くないから有利」と単純には言えません。冬の長さ、餌の有無、休眠解除、春の植物や獲物の出現時期とのずれまで関係します。
同じ種類でも地域によって越冬方法が違うことはあるの？
あります。同じ種でも、北の集団と南の集団で冬の厳しさが違えば、休眠へ入る時期、耐寒性、越冬段階などに地域差が生じることがあります。
高緯度では秋が早く訪れるため、より長い日長の段階から休眠準備を始める集団が有利になる場合があります。低緯度では冬が短いため、休眠を浅くしたり、場合によっては休眠をしない個体が生き残れることもあります。
このような地域差は、遺伝的な違いだけでなく、発育中に経験した温度や日長による表現型可塑性でも生まれます。
したがって「この昆虫は幼虫で越冬する」「この昆虫は休眠する」という説明も、分布域全体で完全に同じとは限りません。地域集団やその年の環境条件によって、越冬のしかたに幅がある場合があります。
越冬方法には優劣があるの？
ありません。卵越冬、幼虫越冬、成虫越冬、休眠、非休眠、凍結回避、耐凍結には、それぞれ利点とコストがあります。
卵で越冬すれば活動や摂食をほとんど必要としませんが、春に孵化してから成長する時間が必要です。成虫越冬なら春すぐ繁殖できますが、大きな体を冬の間維持するエネルギーが必要です。
凍結回避は氷ができなければ有効ですが、過冷却点を下回ると急速に致命的な凍結が起こる可能性があります。耐凍結は凍結そのものを許容できますが、氷形成による脱水や組織損傷への対策が必要です。
つまり越冬戦略は、どれか一つが最も優れているのではなく、その昆虫の生活史と環境条件に合っているかどうかが重要です。
昆虫の越冬の違いを一言でまとめると？
昆虫の越冬に種類や生息環境による違いがあるのは、冬の寒さ、餌の季節性、越冬場所、春の活動開始時期などが種ごとに異なり、それに合わせて越冬する発育段階・休眠の有無・耐寒方法を組み合わせているからです。
卵、幼虫、蛹、成虫のどこで冬を越すかも異なり、休眠する種もいれば、休眠せず低温順化で耐える種もいます。さらに、凍結を避ける種、凍結に耐える種、土中や落ち葉の下、水中など比較的安定した場所を利用する種もいます。
つまり昆虫の越冬は、「寒さに耐えてじっとする」という一つの方法ではありません。生活環・生理・行動・微小環境を組み合わせ、それぞれの冬に合った方法を選んできた結果として多様化した生存戦略なのです。
参考資料
- 比較生理生化学「タンボコオロギにおける光周期と温度による幼虫発育の制御機構」
- 関西病虫害研究会報「非休眠性アザミウマ外来種の低温耐性による野外越冬可能性の相対評価法」
- Annual Review of Entomology「Molecular Mechanisms of Winter Survival」
- Annual Review of Physiology「Antifreeze and Ice Nucleator Proteins in Terrestrial Arthropods」
関連記事
- なぜ昆虫の翅は、飛び方や暮らす場所によって形や役割が違うのか？
- なぜ昆虫は、種類や暮らし方によって完全変態・不完全変態など発育のしかたが違うのか？
- なぜ昆虫の触角は、種類ごとに糸状・羽毛状・こん棒状など形が違うのか？
コメント