丸い湖や細長い湖があるのは、湖の水が形をつくるのではなく、水をためている「湖盆」という地形の成り立ちが違うからです。
火山の噴火口やカルデラのように、中心を囲むような凹地に水がたまれば、湖は丸形や楕円形になりやすくなります。一方、断層運動でできた細長い地溝や谷状の凹地に水がたまれば、湖もその方向に沿って細長くなります。
つまり、湖の輪郭を見ると、その土地がどのような力でへこんだのか、どんな地形の中に水がたまったのかを読み取れることがあります。
湖の形を決めるのは「水」より「器」
湖は、地表のくぼみに水がたまったものです。この水をためるくぼみを湖盆といいます。
コップに入れた水がコップの形に合わせて広がるのと同じように、湖の水面も基本的には湖盆や周囲の地形の形に従います。
そのため、湖が丸いか細長いかを考えるときは、「なぜ水がその形になったのか」ではなく、「なぜその形のくぼみができたのか」を考えることが重要です。
火山、断層、地殻の沈降、川の作用、氷河、地すべりなど、湖盆をつくる地形作用が違えば、できる湖の輪郭も違ってきます。
火口湖は丸くなりやすい
国土地理院は、火口を火山活動に関連して生じたほぼ円形の凹地として説明しており、小さな火口湖は単純な円形になりやすいとしています。
火山の噴火口は、火山の中心付近から物質が噴き出したり、爆発で地面がえぐられたりして形成されます。そのため、上から見ると中心を囲むような丸い形になることがあります。
そこへ雨水や地下水がたまると、火口の輪郭を反映して丸い湖ができます。
ただし、実際の火口は完全な円ではありません。噴火の方向、地質、崩壊、後の侵食などによって、楕円形や少しいびつな形になることもあります。
カルデラ湖も丸形や楕円形になりやすい
大規模な噴火の後に火山の中心部が陥没すると、カルデラと呼ばれる大きなくぼみができます。
国土地理院は、カルデラ内に水をたたえた湖をカルデラ湖としています。カルデラは火山の中心部を取り囲むようにできるため、湖も円形や楕円形に近い輪郭になることがあります。
アメリカのクレーターレイクもその例です。米国地質調査所（USGS）によると、マザマ山の大噴火と山体崩壊によって約8km×10kmのカルデラが形成され、そこに水がたまって現在の湖ができました。
このように丸い湖では、地下の火山活動がつくった大きなくぼみが湖の外形を決めている場合があります。
細長い湖は断層や地溝の形を反映することがある
細長い湖の代表的な成因の一つが、断層運動です。
断層とは、地下の岩盤が割れて両側がずれる構造です。複数の断層の間で地盤が沈んだり、細長い帯状の凹地ができたりすると、そこに水がたまって湖になることがあります。
国土地理院は、断層湖を「断層によって生じた凹地にできた湖」と説明し、断層盆地や地溝の中に見られるとしています。
断層や地溝は一定方向へ長く延びることが多いため、そこにできる湖も同じ方向へ細長くなりやすいのです。
バイカル湖は地殻が引き裂かれる場所にできた細長い湖
ロシアのバイカル湖は、細長い湖の代表例です。
USGSの研究では、バイカル湖は地殻が引き伸ばされてできたリフト帯にあり、断層に支配された細長い湖盆が連なっていることが示されています。
地殻が左右へ引っ張られると、その間の地盤が沈み、長い溝状の地形ができます。そのくぼみに水がたまれば、非常に細長い湖になります。
つまりバイカル湖の細長さは、長い時間をかけて続いてきた地殻変動の方向を反映しています。
同じ「丸い湖」でもでき方は一つではない
丸い湖を見つけたからといって、必ず火山湖とは限りません。
地すべりでできた凹地、氷が融けた後のくぼみ、石灰岩地域の陥没、人工的な掘削などでも、丸形に近い水域ができることがあります。
そのため湖の輪郭だけで成因を断定することはできません。
地質図、周辺の山の形、断層の位置、湖底の深さなどを合わせて調べることで、なぜその形になったのかを判断できます。
細長い湖も断層湖だけではない
細長い湖も、すべて断層によってできたわけではありません。
もともとの谷に水がたまった湖では、谷の方向に沿って細長くなることがあります。また、川の流れがせき止められてできた湖でも、以前の谷筋を水が満たすため細長い形になることがあります。
重要なのは、湖の形がその場所にもともとあった地形や、湖盆をつくった作用を強く受け継いでいるという点です。
湖の形はできた後にも変わる
湖の輪郭は、誕生した瞬間から永久に同じではありません。
流入河川が運ぶ土砂が河口にたまると、三角州が湖側へ広がり、岸線が変わります。波が岸を削れば、逆に湖岸が後退することがあります。
浅い湾が土砂で埋まれば湖の輪郭は単純になり、河川から大量の土砂が入れば一部が陸地化することもあります。
そのため現在見えている湖の形は、「湖ができたときの地形」と「その後の長い侵食・堆積」の両方を反映したものです。
水位が変わるだけでも輪郭は変わって見える
湖岸がなだらかな場所では、水位が少し上下するだけでも湖面の広がり方が変わります。
水位が高いと浅い低地まで水が広がり、湖が丸く大きく見えることがあります。水位が下がると湾の奥が陸地になり、湖が細く分かれたように見える場合もあります。
つまり地図で見る湖の輪郭は、湖盆そのものの形だけでなく、その時点の水位にも左右されます。
湖の形と深さは関係していることがある
湖の成因は、平面の輪郭だけでなく深さにも影響します。
火山の陥没や断層運動で急に深いくぼみができれば、深い湖になりやすくなります。一方、浅い盆地や川の蛇行跡などにできた湖では、比較的浅い場合があります。
ただし、丸い湖だから深い、細長い湖だから浅いという単純な規則はありません。
湖の形と深さはどちらも湖盆の成因を反映しますが、形成後の土砂堆積や地殻変動によって大きく変化します。
形を見ると湖の成り立ちを推測できる
湖の形は、その土地の地形形成史を知る手がかりになります。
- 丸形・楕円形：火口やカルデラなど中心性のある凹地を反映している可能性がある
- 細長い形：断層・地溝・谷など方向性の強い地形を反映している可能性がある
- 複雑な形：複数の谷や盆地がつながったり、侵食・堆積で岸線が変化したりしている可能性がある
ただし、形だけで成因を決めつけることはできません。似た形でも別の仕組みでできた湖があるからです。
まとめ
丸い湖や細長い湖があるのは、水をためる湖盆の形が、火山活動や断層運動など異なる地形形成作用によってつくられるからです。
- 湖の水面は、基本的に湖盆や周囲の地形の形に従う
- 火口やカルデラはほぼ円形・楕円形の凹地になりやすく、丸い湖をつくることがある
- 断層盆地や地溝は一定方向へ延びるため、細長い湖をつくりやすい
- 湖の形だけでは成因を断定できず、地質や湖底地形も見る必要がある
- 湖の誕生後も、土砂堆積、侵食、水位変化などで輪郭は変わる
湖の形は偶然に決まるのではありません。丸さや細長さには、その土地で起きた火山活動、地殻変動、侵食や堆積の歴史が刻まれています。湖を地図で眺めると、その形から地下や過去の地形の成り立ちを想像できるのです。
参考資料
- 国土地理院「2．火山の活動による地形」
- 国土地理院「1．地殻の変動による地形」
- U.S. Geological Survey「Crater Lake」
- U.S. Geological Survey「Tectonic and sediment supply control of deep rift lake turbidite systems: Lake Baikal, Russia」
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