朝と夜の体温差は、毎日まったく同じ大きさになるわけではありません。人の深部体温には体内時計による約24時間周期のリズムがあり、一般に明け方から朝に低く、日中に上昇し、夕方から夜の早い時間帯に高くなります。しかし、その差の大きさや最高・最低になる時刻は、年齢、睡眠時刻、活動量、外気温、寝室環境などによって変化します。つまり「朝は低く夜は高い」という基本パターンはあっても、実際に何度違うかは、時間・年齢・環境が重なって決まるのです。
朝と夜の体温差の土台は体内時計
深部体温には、脳の視交叉上核を中心とする体内時計によってつくられる概日リズムがあります。健康な成人では、深部体温は夜間に低下し、明け方から起床前後に低い水準になります。その後は日中に向かって上昇し、夕方から夜の早い時間帯に高くなるのが一般的です。
厚生労働省の睡眠情報でも、日中は脳の温度を高く保ち、夜間は体から熱を逃がして脳を冷やし、朝方には再び脳の温度が自然に上がることが説明されています。
このため、同じ人でも朝と夕方では体温が異なります。ただし、この日内変動は「時計の時刻だけ」で決まるのではなく、その人の体内時計が今どの位相にあるかによって決まります。
「朝」と「夜」は人によって体内時計上の時刻が違う
同じ午前7時でも、早寝早起きの人と夜型の人では、体内時計上の位置が同じとは限りません。朝型の人では体温がすでに上昇し始めていても、夜型の人ではまだ最低体温付近にいる場合があります。
反対に午後8時でも、朝型の人では体温が高い時間帯をすでに過ぎて低下へ向かっていることがあります。夜型の人では、まだ高い水準を維持している可能性があります。
したがって、朝と夜の差は「午前と午後を比べる」だけでなく、就寝・起床時刻やクロノタイプによって変わります。時間帯そのものが、体温差を決める一つの条件です。
夜間は末梢から熱を逃がして深部体温を下げる
就寝前には手足など末梢の皮膚血流が増え、体の中心部にある熱が皮膚へ運ばれやすくなります。そこから熱を外へ逃がすことで深部体温が低下し、眠りに入りやすい状態になります。
厚生労働省は、就床前に眠気が強くなる時間帯と、脳の温度が急速に下がる時間帯が重なると説明しています。夜の体温低下は単なる活動量の低下ではなく、体内時計と熱放散が組み合わさった生理的な変化です。
そのため、就寝時刻がずれれば、夜間の体温低下が観測される時計時刻もずれます。夜更かしや夜勤では、朝夜差の見え方も通常の日中生活とは異なります。
朝は深部体温が上昇方向へ切り替わる
夜間に低下した深部体温は、明け方から朝にかけて上昇方向へ向かいます。起床後は活動量が増え、食事や移動などによる熱産生も加わります。
したがって、起床直後の測定と起床から数時間後の測定では、同じ「朝」でも体温が異なることがあります。
朝と夜の差を比較したい場合は、毎回できるだけ同じ時刻、あるいは起床後・就寝前の同じタイミングで測るほうが、日内リズムを把握しやすくなります。
年齢が上がると体温リズムの時刻が早まる傾向がある
加齢すると、体温の概日リズムにも変化が現れます。高齢者では若い成人より、体温リズムの位相が早い時刻へ移る傾向があります。
これは、高齢者で早寝早起きが増えることとも関係します。夕方の比較的早い時刻に体温の高い時間帯を迎え、その後の低下も早く始まる場合があります。
そのため若い人と高齢者を同じ午後9時に測ると、若い人ではまだ高い体温帯にいても、高齢者ではすでに低下が進んでいることがあります。年齢によって「夜の何時が高いか」が変わるため、朝夜差の比較にも影響します。
高齢者では体温リズムの振幅が小さくなることがある
加齢と体温リズムを扱ったレビューでは、高齢者で一日の体温変動の振幅が小さくなる傾向が報告されています。振幅とは、一日の高い時間帯と低い時間帯の差の大きさです。
ただし、すべての高齢者で同じように振幅が小さくなるわけではありません。研究によって結果には幅があり、体力、活動量、睡眠、健康状態など年齢以外の要因も関係します。
つまり「高齢になると朝夜差は必ず小さくなる」と断定するのではなく、平均的には小さくなりやすいが個人差が大きい、と考えるのが適切です。
子どもでは体温リズムが成長とともに整う
出生直後から成人と同じ体温リズムが完成しているわけではありません。乳幼児では睡眠・覚醒が一日に複数回に分かれ、体温の概日リズムも成人ほど明瞭ではありません。
成長とともに昼夜の光、食事、活動、睡眠のパターンが整い、それに合わせて体温の日内リズムも明確になります。
したがって、子どもと成人、高齢者では「朝と夜の差」という言葉が示す生理的なリズムの成熟度や振幅が同じとは限りません。
活動量が違うと朝夜差に「行動の影響」が上乗せされる
体温の日内リズムには内因性の体内時計の成分がありますが、日常生活で測る体温には運動や姿勢、食事などの影響も重なります。
たとえば朝は安静に測り、夕方は運動直後に測れば、夕方の体温には概日リズムによる上昇だけでなく運動による代謝熱が加わります。その結果、朝夜差が本来の概日リズムより大きく見えることがあります。
反対に一日中ほとんど活動しなかった日では、活動による上乗せが小さくなります。朝夜差は体内時計だけでなく、その日の行動によっても見え方が変わります。
外気温は体温リズムを消すのではなく、測定値へ影響を重ねる
深部体温の概日リズムは内因性のリズムですが、実際の体温は環境から完全に独立しているわけではありません。外気温が高ければ皮膚血流や発汗が増え、寒ければ皮膚血管が収縮して熱を守ろうとします。
環境条件と概日リズムの関係を扱ったレビューでは、外気温などの気候条件が深部体温リズムへ影響し、内因性リズムの上に外的な「マスキング」の影響を重ねることが整理されています。
つまり朝と夜の差には、体内時計がつくる差と、その時の環境がつくる差の両方が含まれます。
夏と冬では同じ時刻の測定でも条件が違う
夏と冬では、室温、衣服、発汗、皮膚血流、日照時間、活動のしかたなどが大きく違います。そのため、同じ午前7時と午後7時に測っても、体温へ加わる外的条件は同じではありません。
夏の夕方に運動や移動をした直後なら、暑熱と活動による熱負荷が重なります。冬の朝に寒い部屋で測れば、末梢血管収縮や測定部位の冷却の影響を受ける場合があります。
季節をまたいで朝夜差を比較する場合は、体内時計の変化だけでなく環境条件の違いも考慮する必要があります。
寝室の温度は夜間の熱放散に影響する
夜間の深部体温低下には、皮膚から熱を逃がせる環境が必要です。寝室が暑すぎると、皮膚と周囲の温度差が小さくなり、熱を逃がしにくくなります。
高湿度では汗の蒸発も進みにくくなります。反対に寒すぎる環境では、体は皮膚血管を収縮させて熱を守る必要があり、通常の睡眠中の熱放散とは異なる反応が加わります。
このため、同じ人でも寝室環境が違えば、夜間にどの程度深部体温が下がるかが変わり、朝夜差の大きさにも影響することがあります。
寝具や衣服も「環境」の一部
室温が同じでも、掛け布団、寝間着、電気毛布などによって、体の周囲の温度と湿度は変わります。
寝具が厚すぎれば熱がこもりやすくなり、薄すぎれば寒冷刺激によって皮膚血管収縮が起こりやすくなります。睡眠中の体温変化を見るときは、室温だけでなく寝床内の環境も重要です。
朝の体温が日によって違う場合、就寝時刻だけでなく、夜間の温熱環境の違いが影響している可能性もあります。
夜勤では「朝と夜」という時計時刻だけでは比較しにくい
夜勤や交代勤務では、睡眠・覚醒スケジュールと体内時計がずれやすくなります。厚生労働省は、深部体温やメラトニンなどの生体リズムは夜間勤務に伴う睡眠スケジュールへ完全には同調しにくいと説明しています。
そのため、夜勤明けの朝に体温を測っても、通常の日勤生活の朝と同じ生理状態とは限りません。時計上は朝でも、体内時計上は低体温期の途中である場合があります。
朝夜差を考えるときは、交代勤務者では「何時か」だけでなく、「いつ眠り、いつ起き、どの時間帯に活動しているか」を合わせて見る必要があります。
食事や入浴でも一時的に差が変わる
食事では消化・吸収・代謝による熱産生が増えます。夕食後に測れば、概日リズムに食事による熱産生が重なります。
入浴では一時的に深部体温と皮膚温が上がり、その後の熱放散によって深部体温が下がります。厚生労働省の睡眠情報でも、就寝前の入浴は深部体温の上昇とその後の熱放散を通じて睡眠へ影響するとされています。
したがって、朝は食事前、夜は夕食や入浴直後という条件で比較すると、本来の日内差に別の変化が加わります。
測定部位によって環境の影響の受け方が違う
直腸温や食道温など深部に近い測定値と、腋窩、耳、額、皮膚表面などの測定値では、環境の影響の受け方が異なります。
特に皮膚に近い部位は、朝夕の室温、発汗、衣服、皮膚血流によって変化しやすくなります。冬の朝に腋窩や額で測った値と、暖かい室内で過ごした夜の値を比べれば、測定部位の環境影響も朝夜差に含まれます。
朝と夜の差を記録するなら、同じ体温計、同じ測定部位、似た環境で測ることが重要です。
高齢者では環境の影響が朝夜差へ重なりやすい場合がある
高齢者では、皮膚血流、発汗、寒冷時の熱産生などが若い成人と同じではありません。そのため暑すぎる夜や寒い朝など、環境負荷が大きい条件では体温調節への影響が大きくなることがあります。
さらに高齢者では概日リズムの位相が早まる傾向もあるため、年齢によるリズム変化と環境への反応の変化が重なります。
同じ室温・同じ測定時刻でも、若い人と高齢者で朝夜差が同じになるとは限りません。
朝夜差が大きい・小さいだけで健康状態は判断できない
朝と夜の体温差には生理的な幅があります。年齢、クロノタイプ、生活時刻、活動量、季節、室温などによって差は変化するため、「差が大きいほど健康」「小さいほど不健康」と単純には判断できません。
また感染症などによる発熱では、通常の概日リズムに炎症による体温上昇が重なります。高齢者では感染症があっても大きな体温上昇を示さない場合があります。
健康管理では、朝夜差そのものより、同じ条件で測った本人の普段のパターンから大きく外れていないか、症状が伴っていないかを見ることが重要です。
朝と夜の差を比較するなら条件をそろえる
自分の日内変動を知りたい場合は、健康な日に複数回、同じ条件で測ると傾向がつかみやすくなります。
同じ体温計・同じ測定部位を使い、朝は起床後の似たタイミング、夜は就寝前の似たタイミングで測ります。激しい運動、入浴、食事の直後などを避けると、一時的な影響を小さくできます。
季節や生活時刻が大きく変わった場合は、以前の記録と単純に比較せず、環境条件や睡眠時刻の違いも一緒に見ることが大切です。
まとめ
朝と夜の体温差が時間・年齢・環境によって変わるのは、体内時計がつくる概日リズムに、加齢による位相・振幅の変化と、外気温・寝室環境・活動などの外的影響が重なるからです。
時間帯では、夜に熱放散が進んで深部体温が下がり、朝から再び上昇します。高齢者では体温リズムが早い時刻へずれたり、振幅が小さくなったりする傾向があります。環境が暑すぎたり寒すぎたりすれば、皮膚血流や発汗、熱保存反応が加わり、実際に測る朝夜差が変化します。
つまり「朝は何度、夜は何度」と一律に決まるわけではありません。何時に測ったか、何歳か、どのような環境で過ごしたかをそろえて見ることで、その人本来の日内変動を理解しやすくなります。
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参考資料
- 厚生労働省 健康日本21アクション支援システム「眠りのメカニズム」
- 日本生気象学会雑誌「男子対暑対寒反応の日周変動」
- Circadian temperature variation and ageing
- The impact of altered climatic conditions and altitude on circadian physiology
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