梅雨や蒸し暑い日に、エアコンの「除湿」や「ドライ」を使うと、冷房より快適に感じることがあります。一方で、除湿にすると部屋が寒くなったり、逆に消費電力が増えたりする機種もあります。
なぜエアコンの除湿は、冷房との違いと方式を知って使い分けることが大切なのでしょうか。結論からいうと、エアコンの除湿は空気を冷やして水分を結露させる点では冷房と共通していますが、室温をどこまで下げるか、除湿後の空気を再加熱するか、風量や圧縮機をどう制御するかによって、快適さと消費電力が変わるからです。
エアコンの除湿は、空気中の水分を結露させて取り除く
空気には水蒸気が含まれています。冷房や除湿では、室内の空気を冷たい熱交換器へ通し、空気の温度を露点以下まで下げると、水蒸気が水滴になります。
その水は室内機のドレンパンへ集まり、排水ホースを通って屋外へ出ます。
つまり、エアコンの除湿は「湿気だけを吸い取る」のではなく、基本的には空気を冷やす過程で水分を結露させて取り除いています。
冷房でも、条件が合えば除湿している
冷房運転でも、熱交換器が十分に冷たければ空気中の水分が結露します。そのため、冷房中にも除湿は行われています。
除湿運転との違いは、何を優先して制御するかです。冷房は主に室温を下げることを目的とし、除湿運転は湿度を下げることを優先するように、風量や冷却量、場合によっては再加熱を調整します。
そのため、「冷房は温度だけを下げ、除湿だけが湿度を下げる」という理解は正確ではありません。
弱冷房除湿は、冷房を弱めに続けて水分を取り除く
家庭用エアコンの除湿方式の一つが弱冷房除湿です。
弱冷房除湿では、冷房と同じように空気を冷やして結露させますが、通常の冷房より弱い能力や小さな風量で運転を続け、湿度を下げます。
構造が比較的シンプルで、再加熱を行わないため、条件によっては消費電力を抑えやすい方式です。
一方、空気を冷やして除湿するため、気温がそれほど高くない梅雨時などでは、除湿しているうちに室温が下がりすぎて寒く感じることがあります。
再熱除湿は、いったん冷やした空気を再び暖める
再熱除湿では、空気をいったん冷やして水分を取り除いた後、その空気を再び暖めてから室内へ戻します。
これにより、室温を大きく下げずに湿度を下げやすくなります。
日本冷凍空調工業会の資料でも、再熱除湿は室温を保ちながら除湿しやすい一方、弱冷房除湿に比べてエネルギーを多く使う場合があると説明されています。
「除湿＝省エネ」とは限らない理由の一つが、この方式の違いです。
ハイブリッド方式など、機種ごとの制御も増えている
最近のエアコンには、弱冷房除湿と再熱除湿の中間のような制御や、負荷に応じて冷媒流量や風量を細かく変える方式があります。
日本冷凍空調工業会が紹介する省エネ技術でも、冷房・弱冷房・再熱除湿の間を連続的に制御し、室温変化を抑えながら除湿量と消費電力を調整する機種があります。
そのため、「ドライ運転は必ずこの方式」と一律には言えません。自宅のエアコンがどの方式を使っているかは、取扱説明書やメーカー資料で確認する必要があります。
暑くて湿度も高い日は、冷房が向くことが多い
真夏のように室温が高く、同時に湿度も高いときは、まず室温を下げる必要があります。
このような条件では、冷房運転でも熱交換器で結露が起こるため、冷却と除湿を同時に進められます。
除湿モードへ切り替えるより、冷房で適切な室温まで下げる方が快適な場合があります。
「湿度が高いから必ず除湿モード」というわけではなく、室温と湿度の両方を見ることが重要です。
気温はそれほど高くないのに蒸し暑い日は、除湿が役立つ
梅雨のように、室温はそれほど高くないのに湿度が高い日は、冷房を強くすると寒く感じることがあります。
このようなとき、室温を大きく下げずに湿度を下げられる再熱除湿や、それに近い制御を持つ機種では、快適さを保ちやすくなります。
一方、弱冷房除湿しかない機種では、長時間使うと室温が下がることがあります。
除湿の使い分けでは、「今の室温をどれくらい下げたいか」を考えることがポイントです。
湿度を下げると、同じ室温でも涼しく感じることがある
湿度が高いと汗が蒸発しにくくなり、同じ室温でも蒸し暑く感じやすくなります。
湿度を下げると汗が蒸発しやすくなり、室温を極端に下げなくても快適に感じることがあります。
そのため、設定温度を必要以上に下げ続けるより、湿度が高すぎないかを確認し、必要に応じて除湿を使う方がよい場合があります。
ただし、快適さには気流、服装、活動量、個人差も関係するため、湿度だけで決まるわけではありません。
除湿運転でも、電力は使う
除湿では、冷媒を循環させる圧縮機や、室内機・室外機のファンなどが動きます。
さらに再熱除湿では、いったん冷やした空気を再び暖める制御が必要になるため、弱冷房除湿より消費電力が増える場合があります。
日本冷凍空調工業会の技術紹介でも、従来型の再熱除湿は快適性が高い一方、運転効率や消費電力が課題になる条件があることが説明されています。
そのため、省エネだけを理由に冷房から除湿へ切り替えるのではなく、機種の方式と室内環境を確認します。
冷房能力が大きすぎると、温度だけ下がって湿度が残ることがある
エアコンが室温を非常に短時間で設定値まで下げると、圧縮機が早く能力を落とし、除湿する時間が不足する場合があります。
米国エネルギー省は、高温多湿地域の住宅では、冷房で温度は下がっても湿度が十分に下がらず、「冷たいのにじめじめする」状態になることがあると説明しています。
このため、冷房能力は大きければ大きいほどよいわけではありません。部屋の冷房負荷と湿気負荷に合う機器選定が重要です。
風量が小さいと、除湿しやすくなることがある
除湿運転では、室内機の熱交換器へ空気をゆっくり通すことで、空気をより低い温度まで冷やし、水分を結露させやすくする制御が使われることがあります。
DOEの湿度制御研究でも、冷房時の風量を下げることで除湿性能を高める制御が紹介されています。
ただし、風量を小さくしすぎれば部屋全体の空気循環が悪くなる可能性もあるため、利用者が自己流で内部設定を変更するのではなく、機器の除湿モードや自動制御を使うことが基本です。
除湿中に室温が下がるかどうかで、方式を推測できることもある
除湿運転中に室温が少しずつ下がる場合、その機種は弱冷房除湿に近い制御をしている可能性があります。
逆に、室温をほとんど変えず湿度だけ下げる場合は、再熱除湿やそれに近い制御を使っている可能性があります。
ただし、実際の制御は機種によって複雑で、外気温や室温でも変わります。動作だけで断定せず、取扱説明書を確認するのが確実です。
湿度が下がりにくいときは、外から入る湿気も確認する
除湿運転を続けても湿度が下がりにくい場合、エアコンだけが原因とは限りません。
窓やドアの開放、換気、調理、入浴、室内干し、人の呼吸などから水蒸気が増えることがあります。
高温多湿の外気が大量に入れば、エアコンが取り除く以上の湿気が入ってくることもあります。
除湿は機器だけでなく、室内へ入る・発生する水分の量と合わせて考える必要があります。
除湿しすぎれば、乾燥や冷えにつながる
湿度は低ければ低いほどよいわけではありません。
弱冷房除湿を長時間続ければ室温が下がりすぎる場合があります。また、必要以上に低い湿度へしようとすると、運転時間が長くなり、快適さを損なうことがあります。
湿度計を使い、室温と湿度を一緒に確認しながら調整することが大切です。
除湿は、結露やカビの予防にも関係する
室内の湿度が高い状態が続くと、冷たい壁や窓、家具の裏などで結露しやすくなる場合があります。
米国EPAは、室内の湿気を管理し、結露やカビの発生リスクを減らすことを推奨しています。
ただし、結露は湿度だけでなく、表面温度、断熱性、換気、外気条件にも左右されます。除湿だけですべて解決するのではなく、断熱・換気・水蒸気の発生源も合わせて確認します。
除湿モードと除湿機は、仕組みが同じとは限らない
家庭用除湿機には、エアコンと同じようにコンプレッサーで空気を冷やして除湿する方式のほか、吸湿材を使うデシカント方式などがあります。
日本冷凍空調工業会は、家庭用除湿機にはコンプレッサー方式とデシカント方式などがあり、それぞれ温度による除湿能力や室温への影響が異なると説明しています。
「エアコンの除湿」と「除湿機」は同じ目的でも、運転方式や室温への影響が異なります。
除湿を使い分けるときのポイント
- 室温が高く湿度も高いなら、まず冷房が合うか確認する
- 室温は高くないのに蒸し暑いなら、除湿運転を検討する
- 自宅の機種が弱冷房除湿・再熱除湿・その他の方式か確認する
- 除湿中に寒くなりすぎないかを見る
- 「除湿なら必ず冷房より省エネ」と思い込まない
- 湿度計で室温と湿度を一緒に確認する
- 湿気が下がらないときは、換気・室内干し・調理など水蒸気の発生源も見る
まとめ
エアコンの除湿と冷房は、どちらも空気を冷やして水分を結露させる点では共通しています。しかし、冷房は主に室温を下げることを優先し、除湿は湿度を下げることを優先するように制御されます。
弱冷房除湿では室温が下がりやすく、再熱除湿では室温を保ちやすい一方、条件によって消費電力が増える場合があります。さらに最近は、両者の中間を細かく制御する方式もあります。
そのため、「暑いから冷房」「湿っているから除湿」と単純に分けるのではなく、室温・湿度・外気条件と、自宅のエアコンが採用する除湿方式を確認することが大切です。冷房と除湿の違いを知って使い分けることで、冷えすぎやじめじめを避けながら、快適さと省エネを両立しやすくなります。
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参考資料
- 一般社団法人日本冷凍空調工業会「2021年度省エネ大賞 ダイキン工業株式会社『うるさらX』」
- 一般社団法人日本冷凍空調工業会「家庭用除湿機」
- U.S. Department of Energy「Advanced HVAC Humidity Control for Hot-Humid-Climates」
- U.S. Environmental Protection Agency「Moisture Control Guidance for Building Design, Construction and Maintenance」
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