体温が朝と夜で違うのは、体温調節の仕組みに約24時間周期の「概日リズム」が組み込まれているからです。一般に深部体温は明け方から起床前後に低く、日中に上がり、夕方から夜の早い時間帯に高くなる傾向があります。この変化は、単に昼は動いて夜は寝るから起こるのではありません。脳の視交叉上核を中心とする体内時計が、熱をつくる量と皮膚から逃がす量を時間帯に応じて変化させています。ただし実際に測る体温には、睡眠、運動、食事、測定部位、月経周期などの影響も重なります。
体温は一日中まったく同じではない
人の体は深部体温を狭い範囲に保っていますが、「一定」とは一日中まったく同じ数字という意味ではありません。健康な人でも、体温には時間帯による規則的な上下があります。
典型的には、深部体温は夜間に低下し、明け方から起床前後に低い水準になります。その後は日中に向かって徐々に上昇し、夕方から夜の早い時間帯に高くなってから、再び夜間に低下します。このような一日の周期的な変化を、体温の概日リズムと呼びます。
ただし、最低・最高になる時刻は全員で同じではありません。睡眠時間、生活リズム、年齢、個人の体内時計の位相、夜勤や時差移動などによってずれます。そのため、「何時なら必ず何度」という固定的なものではなく、一定の周期をもつ生理現象として理解することが大切です。
朝と夜の差をつくる中心は体内時計
概日リズムの中枢として重要なのが、脳の視床下部にある視交叉上核です。視交叉上核には約24時間周期で活動する神経細胞群があり、睡眠と覚醒、ホルモン分泌、代謝、自律神経など多くの生理機能の時間的な調整に関わっています。
体温もこの時間調節の対象です。視交叉上核を中心とする時計機構は、時間帯に応じて熱産生と熱放散のバランスを変え、深部体温に周期をつくります。人を一定の明るさ、一定の姿勢、定期的な少量食といった条件で過ごさせ、活動や食事の影響をできるだけ小さくしても、体温の周期は残ることが知られています。
このことから、朝と夜の体温差は単なる生活行動の結果ではなく、体内に備わった時計機構による内因性のリズムを土台にしていると考えられています。
夜に向かって体温が下がるとき、熱はどこへ行くの？
深部体温を下げるには、体内で生まれる熱を減らすか、体外へ逃がす熱を増やす必要があります。夜間の体温低下では、特に皮膚からの熱放散が重要です。
就寝前から夜にかけて、手足など末梢の皮膚血流が増えると、体の中心部で温められた血液が皮膚へ運ばれます。皮膚まで届いた熱は、周囲との温度差に応じて放射や対流などで外へ逃げます。その結果、深部体温が低下しやすくなります。
このとき「手足が温かくなるのに、体の中の温度は下がる」という一見逆の現象が起こることがあります。手足が温かくなるのは、深部の熱が末梢へ移動しているためです。体温の日内変動を理解するうえでは、皮膚温と深部体温を分けて考える必要があります。
睡眠と体温低下は強く関係している
夜の体温低下は睡眠とも密接に関係しています。通常の生活では、深部体温が下降していく時間帯に眠気が強まり、睡眠に入りやすくなります。夜間には熱産生が低下し、末梢への熱放散が増えるため、深部体温は低い状態へ向かいます。
ただし、「眠ったから体温が下がる」という一方向の関係だけではありません。体内時計がつくる体温リズムと睡眠・覚醒のリズムは相互に関係しており、睡眠そのものも体温に影響します。
このため、徹夜をしたり夜勤をしたりすると、いつもの睡眠時刻と体内時計の時刻がずれることがあります。起きて活動していても、体内時計上の夜には体温が低下しやすい傾向が残る一方、活動や食事によって測定される体温が一時的に上がることもあります。
朝はなぜ体温が低いの？
朝の体温が低いのは、夜間に進んだ深部体温の低下が明け方付近まで続くためです。体内時計の位相としては、夜の後半から起床前後にかけて深部体温が低い水準になりやすくなります。
その後、体内時計による熱産生・熱保持の方向が変化し、さらに起床して体を動かすことで筋肉の代謝も増えます。食事をすれば食事誘発性の熱産生も起こります。こうした内因性のリズムと日中の行動が重なり、体温は次第に上昇していきます。
したがって朝の低い体温は、体温調節が働いていない状態ではありません。むしろ、時間帯に応じて適切な温度域へ調節された結果です。
夕方から夜に体温が高くなるのはなぜ？
日中から夕方にかけては、体内時計の影響で深部体温が上昇する位相にあります。加えて、日中は立つ、歩く、仕事や家事をするなど活動量が増え、筋肉や臓器での熱産生も増えます。
このため、通常の生活では夕方から夜の早い時間帯に体温が高くなりやすくなります。ただし、この高さをすべて「活動したから」と説明するのは不十分です。活動量をできるだけ一定にしても概日性の体温変化は残るため、基礎には体内時計によるリズムがあります。
一方で、激しい運動をすれば一時的に体温は大きく上がります。入浴や高温環境も体温に影響します。そのため、夕方の体温を朝と比較するときは、直前の運動、入浴、食事などの条件も考える必要があります。
光は体内時計を毎日24時間に合わせている
人の体内時計は約24時間周期で動きますが、外界の24時間周期と完全に同じとは限りません。そこで重要になるのが光です。
目から入った明暗の情報は、視交叉上核へ伝えられます。特に朝から日中の光は、体内時計の時刻を外界の昼夜周期に合わせる重要な手掛かりになります。こうして睡眠・覚醒やホルモン分泌、体温リズムなどの時刻関係が毎日調整されています。
時差のある地域へ急に移動すると、現地の明暗周期と体内時計がすぐには一致しません。これが時差ぼけの一因です。睡眠時間を現地に合わせても、体温リズムなどの生理的なリズムは数日かけてずれていくことがあります。
メラトニンと体温リズムにはどんな関係がある？
夜になると松果体からのメラトニン分泌が増えます。メラトニンの分泌も視交叉上核を中心とする体内時計の影響を強く受けており、夜の生理状態を示す代表的なリズムの一つです。
メラトニン分泌が高まる時間帯は、末梢への熱放散が増えて深部体温が下がる時間帯と重なります。このため、メラトニンと体温低下は睡眠準備の生理変化として関連づけて研究されています。
ただし、朝と夜の体温差を「メラトニンだけが体温を下げている」と説明するのは単純すぎます。体温の日内変動には、視交叉上核を中心とする神経回路、自律神経、末梢血流、熱産生、睡眠・覚醒など複数の仕組みが関わります。
運動や食事は体温リズムの上に一時的な変化を重ねる
日常生活で測る体温は、純粋な概日リズムそのものではありません。運動すると筋肉での熱産生が増え、体温は上がります。食事の後には消化吸収や代謝に伴う熱産生が増えます。入浴や室温も体温に影響します。
このような外から加わる影響は、体内時計による基礎的なリズムを覆い隠したり強めたりします。概日リズム研究では、この影響を「マスキング」と呼ぶことがあります。
たとえば夕方に運動した直後の体温が高くても、そのすべてが概日リズムによるわけではありません。反対に、夜更かしして安静にしている場合でも、体内時計上の夜には深部体温が下降しやすいという内因性の傾向があります。
測る場所によっても朝と夜の差は見え方が変わる
体温計で測る値は、測定部位によって異なります。直腸温や食道温などは深部体温に近い情報を得やすい一方、わきの下、口腔、鼓膜付近、皮膚表面などでは周囲の環境や測り方の影響を受ける程度が異なります。
そのため、「朝は36.0℃、夜は36.8℃だったから日内変動が0.8℃ある」と単純には言い切れません。測定機器、測定部位、測定前の行動、測定時間などが違えば数値も変わります。
自分の平常時の傾向を知りたい場合は、同じ体温計、同じ測定部位、できるだけ同じ条件で測るほうが比較しやすくなります。
月経周期や年齢でも体温の基準が変わることがある
体温の日内変動には個人差があります。また女性では月経周期に伴うホルモン変化によって、深部体温の基準となる水準が変化することがあります。排卵後の黄体期には、卵胞期より体温が高くなる傾向があります。
これは朝と夜の概日リズムが消えるという意味ではなく、一日の周期的な変動に、より長い周期の変化が重なるということです。
年齢によっても体温リズムの振幅や時刻は変化します。高齢になると若年者と比べて概日リズムの振幅が小さくなったり、時間帯が前にずれたりする場合があります。したがって「健康なら全員が同じ曲線になる」わけではありません。
朝に低く夜に高いなら、夜の高めの体温は発熱ではないの？
一日の中で自然に体温が上がることと、感染症などによる発熱は別の現象です。健康な状態でも夕方の体温が朝より高いことはあります。
一方、発熱では炎症性の物質などの影響によって、体温調節系が目標とする温度域そのものが高い側へ変化します。寒気やふるえを伴いながら体温が上がることがあるのは、このためです。
体温の数字だけで発熱の原因を判断することはできません。いつもの自分の値より明らかに高い状態が続く、強いだるさや呼吸苦、意識の変化などの症状がある場合は、単なる日内変動と決めつけないことが重要です。
朝と夜で体温が違うのは、体温調節が時間によって切り替わるから
体温の日内変動は、「昼は暖かく夜は涼しいから」という外気温だけでは説明できません。人の深部体温には内因性の概日リズムがあり、視交叉上核を中心とする体内時計が熱産生と熱放散を時間帯に応じて変化させています。
夜は末梢への熱放散が増えて深部体温が低下し、明け方から起床前後に低い水準になります。その後は体内時計の位相が変わり、日中の活動や食事による熱産生も加わって上昇し、夕方から夜に高くなります。
つまり朝と夜の体温差は、体内時計による基本リズムと、睡眠、活動、食事、環境などによる変化が重なって生まれています。体温を一つの固定値ではなく「時間によって規則的に変わる生理指標」として見ると、朝と夜の差を理解しやすくなります。
まとめ
体温が朝に低く、夕方から夜に高くなる主な理由は、視交叉上核を中心とする体内時計が深部体温に約24時間周期のリズムをつくっているためです。夜間は皮膚への血流と熱放散が増え、深部体温は低下します。明け方から起床前後に低い水準となった後、日中に上昇し、夕方から夜に高くなる傾向があります。
ただし、日常で測る体温には運動、食事、入浴、睡眠、測定部位、月経周期、年齢などの影響も加わります。朝と夜の体温差は、体内時計だけでも生活行動だけでもなく、内因性の概日リズムを土台に複数の要因が重なって現れるものです。
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参考資料
- 日本顕微鏡学会「時間差を捉える哺乳類体内時計中枢」
- Circadian rhythms in body temperature and sleep
- The circadian rhythm of human body temperature – Clinical implications and review of the literature
- The circadian rhythm of core temperature: origin and some implications for exercise performance
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