結論からいうと、雲量は「空全体のうち、どのくらいが雲に覆われているか」を表すための尺度なので、雲の広がりを数量として表したものです。 雲が増えて空を広く覆えば雲量は大きくなり、雲が少なければ雲量は小さくなります。
つまり「雲」と「雲量」の関係は、「空に存在する雲そのもの」と「その雲が空をどれだけ覆っているかを示す数値」の関係です。この記事では、雲量とは何か、日本ではどう表すのか、なぜ雲量が天気の『晴れ』『曇り』と関係するのか、観測方法や海外との表し方の違いまで順番に解説します。
雲量とは空を雲が覆っている割合
気象庁は、雲量について全天を10として、雲が占める面積の割合に応じて表すものとしています。たとえば、空のほとんどに雲がなければ雲量は0に近く、空全体が雲に覆われていれば10に近くなります。
ここで大切なのは、雲量が「雲の個数」を数えたものではないという点です。小さな雲が10個あっても空のごく一部しか覆っていなければ雲量は小さくなります。逆に、ひと続きの大きな雲が空の大部分を覆っていれば、雲が1つに見えても雲量は大きくなります。
したがって、雲量は「雲が何個あるか」ではなく、「見えている空の面積のうち、雲が占める割合」を表す指標なのです。
日本では雲量を0から10で表す
気象庁では、雲量を0から10までの整数で表します。全天を10等分したと考え、雲が空の何割ほどを覆っているかを数字に置き換えます。
- 雲量0：ほとんど雲がない
- 雲量5：おおよそ空の半分ほどが雲に覆われている
- 雲量10：ほぼ空全体が雲に覆われている
実際の空はきれいに10等分できるわけではありません。そのため、観測では空全体を見渡し、雲が占める面積の割合を総合的に判断します。
気象庁の資料では、全雲量は全天空のうち雲に覆われている部分の割合を示し、0から10までで表します。雲量10でもわずかな切れ間がある場合や、雲量1未満のわずかな雲がある場合には、より細かな記号を使うこともあります。
なぜ雲量で「晴れ」「曇り」が決まるのか
雲量は、私たちが日常的に使う「晴れ」「曇り」と深く関係しています。気象庁では、降水や雷など別の現象がない場合、観測上の天気を全雲量によって次のように区分しています。
- 快晴：全雲量が1以下
- 晴れ：全雲量が2以上8以下
- 曇り：全雲量が9以上で、所定の条件を満たす状態
この区分を見ると、「晴れなのに雲がある」ことが不思議ではないとわかります。晴れは「雲がまったくない状態」だけを意味するのではなく、空のかなりの部分に雲があっても、雲量が一定の範囲なら晴れとされます。
たとえば空の半分ほどが雲に覆われていても、雲量はおおよそ5なので、観測上は晴れの範囲に入ります。日常感覚では「けっこう雲が多い」と感じる空でも、気象観測では晴れになることがあるのです。
雲が増えると雲量が増える理由
雲量が変化するのは、空にある雲の広がり方が時間とともに変わるからです。雲は、水蒸気を含む空気が上昇して冷え、水滴や氷晶ができることで形成されます。
広い範囲で湿った空気が上昇すれば、雲も広範囲に広がりやすくなります。その結果、空を覆う面積が増え、雲量も大きくなります。一方、乾いた空気が流れ込んだり、下降気流によって雲が消えたりすれば、雲の占める面積が減り、雲量も小さくなります。
つまり、雲量の変化は単なる数字の変化ではありません。大気中の湿度、上昇・下降気流、前線や低気圧の位置などが変わり、その結果として雲の広がりが変化したことを反映しています。
雲量が多くても雨が降るとは限らない
雲量が大きいと、「雨が降りそう」と感じることがあります。しかし、雲量は空を覆う割合を示すものであり、雨の強さや降水の有無を直接表す数値ではありません。
たとえば薄い雲が空全体を覆っていれば雲量は大きくなりますが、その雲が十分に厚くなければ雨が降らないことがあります。逆に、積乱雲のような強い雨を降らせる雲が局地的に発達していても、空全体に占める面積が小さければ、雲量そのものは必ずしも最大にはなりません。
したがって、「雲量が多い＝必ず雨」「雲量が少ない＝雨は降らない」と単純に考えることはできません。降水を考えるときは、雲量だけでなく、雲の種類、厚さ、発達の程度、水分量なども重要です。
同じ雲量でも空の見え方が違うことがある
雲量が同じでも、見た目の空はかなり違うことがあります。理由は、雲量が「雲の面積」を表す指標であり、雲の種類や色、厚さまでは直接表さないからです。
たとえば雲量5でも、白い積雲が青空に点々と浮かんでいる場合と、薄い高層雲が広く重なっている場合では、空の印象は大きく異なります。また、同じ雲量9でも、明るい薄雲が広がっている空と、暗い低い雲が広がっている空では、体感する明るさも違います。
このため、雲量だけでは雲の状態を完全には表せません。気象観測では、必要に応じて雲形、雲底高度、雲層ごとの量など、別の情報も組み合わせて空の状態を表します。
全雲量と雲層ごとの雲量は違う
空には、高さの違う雲が同時に存在することがあります。低いところに積雲があり、その上に高い巻雲が広がっているような場合です。
Met Officeでは、雲量について、空全体をどのくらい雲が覆っているかを示す「total cloud amount」と、特定の雲の種類や層がどのくらい空を覆っているかを示す「partial cloud amount」を区別しています。
ここで注意したいのは、雲層ごとの割合を単純に足しても全雲量にはならないことです。たとえば低い雲が空の半分を覆い、その上の高い雲も空の半分を覆っていたとしても、上下で重なっている部分があります。そのため、部分雲量の合計が100％を超えることもあります。
全雲量は、上から何層あるかではなく、地上から見た空全体のうち、最終的にどれだけが雲で覆われているかを表す指標です。
海外では「8分比」で雲量を表すこともある
雲量の表し方は国や観測方式によって同じとは限りません。日本の一般的な気象観測では全天を10として表しますが、英国Met Officeや米国National Weather Serviceでは、空を8分割した「okta」または8分比が使われます。
Met Officeでは、0 oktaは雲がない状態、8 oktasは空全体が雲に覆われた状態として扱います。また米国National Weather Serviceでも、空の8分のいくつを雲が覆っているかによって、clear、partly cloudy、mostly cloudy、cloudyなどを分類しています。
この違いは、「雲量」という考え方が異なるという意味ではありません。どちらも空全体のうち雲が占める割合を数値化するという基本は同じで、目盛りの刻み方が異なるだけです。
雲量はどうやって観測するのか
雲量は、人が空全体を見渡して判断する方法と、観測装置を使う方法があります。
気象庁の航空気象観測では、雲量を目視または測器で観測し、雲層ごとの量を記録しています。空港では、雲底高度を測るシーロメーターなどの装置も使われ、航空機の安全な運航に必要な雲の情報が継続して集められています。
一方、Met Officeは、レーザーを利用した雲底観測装置から得られる情報を使って、上空を通過する雲層の量を推定する方法を紹介しています。ただし、真上を測る装置は空全体を一度に見ているわけではないため、人が全天を見渡して判断する全雲量とは性質が異なります。
このため、雲量の観測では、「どの範囲を見ているか」「どの時間幅で評価するか」が重要になります。
人工衛星でも雲の広がりを調べられる
地上からの観測だけでなく、気象衛星からも雲の広がりを調べることができます。衛星画像では広い地域を上空から観測できるため、低気圧や前線に伴う雲の分布を広範囲に把握できます。
地上観測の雲量は「ある地点から見上げた空」の状態を表すのに対し、衛星観測は「広い地域のどこに雲が分布しているか」を捉えるのが得意です。同じ雲を扱っていても、観測する方向と目的が違います。
気象予報では、地上観測、レーダー、衛星、数値予報などを組み合わせることで、雲の量だけでなく、発達や移動も判断します。
雲量は日射や気温にも関係する
雲量が変わると、地表に届く太陽光の量も変わります。一般に、厚い雲が広く空を覆うと日射が弱まり、昼間の気温が上がりにくくなることがあります。
反対に、夜間は雲が地表から放出される赤外線を吸収・再放射するため、雲が多いと地表付近の冷え込みが弱くなる場合があります。このように雲量は、空の見た目だけでなく、地表の放射収支にも関係しています。
ただし、気温への影響は雲の高さ、厚さ、種類、季節、風などでも変わります。雲量だけで気温の上がり下がりを決めることはできませんが、雲が空をどの程度覆っているかは重要な要素の一つです。
雲量を見ると何がわかるのか
雲量を見ると、その時点の空がどの程度雲に覆われているかを客観的に表せます。人によって「雲が多い」「少ない」という感覚は違いますが、雲量という共通の尺度を使えば、空の状態を比較しやすくなります。
また、時間ごとの雲量を比べれば、雲が増えているのか減っているのかもわかります。前線の接近で雲量が次第に増えることもあれば、天気の回復に伴って雲量が減ることもあります。
ただし、雲量はあくまで空を覆う割合です。今後の天気を判断するときは、雲の種類や動き、気圧配置、降水レーダーなども合わせて見る必要があります。
まとめ
- 雲量は、空全体のうち雲が占める割合を数値で表したもの
- 日本では全天を10として、0から10までで表す
- 雲の個数ではなく、雲が覆っている面積の割合を見る
- 気象庁では全雲量が1以下なら快晴、2〜8なら晴れ、9以上では条件により曇りとなる
- 雲量が多くても必ず雨が降るわけではない
- 同じ雲量でも、雲の種類や厚さによって空の見え方は異なる
- 海外では8分比のoktaを使うこともある
- 雲量は地上観測や測器、衛星などを通じて把握される
「なぜ雲と雲量は関係しているのか？」への最も簡単な答えは、雲量が、雲が空をどれだけ覆っているかを数字にした指標だからです。雲量を知ると、空の状態を感覚ではなく共通の基準で表せるようになり、「晴れ」「曇り」などの天気の判断にもつながります。
参考資料
- 気象庁「国際式の天気記号と記入方式」
- 気象庁「天気」
- Met Office「How we measure cloud」
- NOAA National Weather Service「Sky Condition」
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