日本の気圧配置が冬に西高東低、夏に南高北低になりやすいのは、大陸と海では季節による暖まり方・冷え方が違い、その差によって高気圧や低気圧が発達しやすい場所が季節ごとに入れ替わるからです。
冬はユーラシア大陸が強く冷え、シベリア高気圧が発達しやすくなります。一方、日本の東から北太平洋にはアリューシャン低気圧が発達しやすく、日本付近は西に高気圧、東に低気圧がある「西高東低」になりやすくなります。
夏は逆に大陸が強く暖まり、太平洋側では暖かい海上に広がる太平洋高気圧が発達して日本の南から張り出します。日本の北側には低圧部や前線帯が位置しやすくなり、「南高北低」のような夏型の気圧配置が現れやすくなります。
この記事では、なぜ日本付近の気圧配置が季節によって入れ替わるのかを、大陸と海の熱の受け取り方、季節風、シベリア高気圧、太平洋高気圧、アリューシャン低気圧の関係から説明します。
そもそも気圧配置とは何？
気圧配置とは、高気圧・低気圧・前線などが広い範囲にどのように並んでいるかを表したものです。
日本の天気は、日本の真上の気圧だけでなく、ユーラシア大陸、太平洋、日本海、オホーツク海など周囲の高気圧・低気圧の位置関係に強く左右されます。
なぜ季節が変わると気圧配置も変わるの？
地球表面の大陸と海は、同じ太陽光を受けても暖まり方・冷え方が違うからです。
陸地は比較的早く暖まり、早く冷えます。一方、海は熱を蓄えやすく、暖まりにくく冷えにくい性質があります。
この差が季節ごとに大きくなると、大陸と海の上にできる気温差・密度差・気圧差も変化します。
冬のユーラシア大陸では何が起こるの？
冬は日射が弱くなり、広いユーラシア大陸が強く冷えます。
地表付近の空気も冷やされて密度が高くなり、下層に冷たい空気がたまりやすくなります。
その結果、大陸内部では強い高気圧が形成されやすくなります。これがシベリア高気圧です。
シベリア高気圧とは何？
シベリア高気圧は、冬のユーラシア大陸に発達する大規模な寒冷高気圧です。
日本の西側に位置することが多く、そこから吹き出す冷たい空気が日本へ流れ込みます。
冬の日本の季節風を考えるうえで重要な高気圧です。
冬の日本の東側では何が起こるの？
北太平洋では、アリューシャン列島付近を中心にアリューシャン低気圧が発達しやすくなります。
冬の東アジアでは、大陸側の強い高気圧と北太平洋側の低気圧の組み合わせが大きな気圧差を作ります。
その結果、日本付近では西に高気圧、東に低気圧という「西高東低」の配置になりやすくなります。
なぜ西高東低だと北西の季節風が吹くの？
北半球の地表付近では、高気圧の周囲を時計回り、低気圧の周囲を反時計回りに風が吹きます。
日本の西に高気圧、東に低気圧があると、日本付近では両者の流れが合わさって北西寄りの風が強まりやすくなります。
これが冬の北西季節風です。
なぜ冬の日本海側では雪が多くなるの？
大陸から吹き出した冷たい北西風が、日本海の比較的暖かい海面の上を通るからです。
冷たい空気は海面から熱と水蒸気を受け取り、下層が不安定になります。
その空気が日本列島の山地にぶつかって上昇すると、雪雲が発達し、日本海側で雪が降りやすくなります。
西高東低なら太平洋側は必ず晴れるの？
必ずではありません。
一般には山を越えた空気が乾きやすいため太平洋側は晴れることが多いですが、南岸付近の低気圧や局地的な雲、強い寒気などによって曇りや雪になることもあります。
春になると冬型が弱まるのはなぜ？
日射が強まり、ユーラシア大陸の強い冷え込みが弱まるからです。
シベリア高気圧も次第に弱くなり、冬のような強い西高東低が続きにくくなります。
春は高気圧と低気圧が西から東へ交互に通過しやすく、天気が周期的に変わります。
夏はなぜ大陸と海の関係が逆になるの？
夏は太陽高度が高く日照時間も長いため、大陸は強く暖められます。
陸地は海より早く高温になるため、下層の空気が暖まり、広い範囲で低圧になりやすくなります。
一方、太平洋上には大規模な亜熱帯高気圧が発達します。
太平洋高気圧とは何？
太平洋高気圧は、北太平洋の亜熱帯に発達する大規模な高気圧です。
夏になるとその西側が日本付近へ張り出し、日本の南側を広く覆うことがあります。
日本の夏の晴天や高温、南寄りの暖湿気の流入に大きく関係します。
なぜ夏は南高北低になりやすいの？
日本の南側で太平洋高気圧が強まり、日本の北側には低圧部や前線帯が位置しやすくなるからです。
このように南側が高圧、北側が相対的に低圧になる配置を「南高北低」と呼ぶことがあります。
特に盛夏には太平洋高気圧が日本付近まで強く張り出し、この夏型が明瞭になります。
南高北低になるとどんな風が吹くの？
太平洋高気圧の西側では、南寄りの風が日本へ入りやすくなります。
その風は暖かく湿った空気を運びます。
そのため夏の日本では、高温多湿になりやすくなります。
夏に晴れが続くのは太平洋高気圧の下降流が関係するの？
関係します。
高気圧では一般に下降流が生じやすく、下降した空気は圧縮されて暖まり、相対湿度が下がります。
そのため雲が発達しにくく、晴天が続きやすくなります。
でも夏に雷雨があるのはなぜ？
太平洋高気圧に覆われていても、地表が強く暖められ、湿った空気が下層に多いと、午後に積乱雲が発達することがあります。
また、高気圧の縁では暖湿気が流れ込みやすく、上空に寒気があると雷雨が起こりやすくなります。
つまり夏型の気圧配置でも、必ず一日中晴れるわけではありません。
梅雨の時期は南高北低と違うの？
梅雨期は、南の太平洋高気圧と北側の冷涼な高気圧・気団との間に前線が停滞しやすくなります。
日本付近では南北の空気の性質の差が大きく、梅雨前線に沿って雨が続きます。
盛夏になると太平洋高気圧の張り出しが強まり、梅雨前線が北上・消滅すると夏型がはっきりします。
秋になると夏型が崩れるのはなぜ？
日射が弱まり、大陸が再び冷え始めるからです。
太平洋高気圧の勢力も弱まり、日本付近では移動性高気圧や低気圧が通過しやすくなります。
秋雨前線や台風も関係し、夏の安定した南高北低は次第に崩れます。
西高東低や南高北低は毎日同じ形なの？
同じではありません。
高気圧・低気圧の中心位置や強さは日々変化します。
「西高東低」「南高北低」は、その季節に現れやすい代表的な配置を大まかに表した言葉です。
冬でも西高東低にならない日はあるの？
あります。
日本付近を低気圧が通過するときや、移動性高気圧に覆われるときなど、冬でも別の気圧配置になります。
冬型は季節的に多い傾向であって、毎日続く固定状態ではありません。
夏でも南高北低にならない日はあるの？
あります。
梅雨前線が停滞しているとき、台風が接近しているとき、オホーツク海高気圧が張り出しているときなどは、典型的な夏型から外れます。
オホーツク海高気圧が出ると夏の天気はどう変わるの？
オホーツク海高気圧が発達すると、北東から冷たく湿った空気が日本の太平洋側へ流れ込むことがあります。
東北地方などでは「やませ」と呼ばれる冷涼な風につながり、低温・曇天をもたらすことがあります。
これは「夏＝必ず太平洋高気圧」ではない代表的な例です。
季節風と気圧配置はどちらが原因なの？
一方向の因果だけではありません。
大陸と海の季節的な加熱・冷却差が大規模な気圧分布を作り、その気圧差が季節風を生みます。
同時に、大気の流れや上空の循環も高気圧・低気圧の発達や位置に影響します。
つまり季節風と気圧配置は、同じ大規模な季節循環の別の表れとして考えるのが適切です。
なぜ大陸と海で暖まり方が違うの？
海は水が上下に混ざり、蒸発にも熱を使い、熱容量も大きいため、受け取った熱が広い範囲へ分散します。
陸地は熱が表面付近に集中しやすく、海より短時間で温度が変化します。
この違いが、冬の大陸強冷却と夏の大陸強加熱を生みます。
アジアモンスーンと関係しているの？
強く関係しています。
東アジアでは、冬は冷たい大陸から海へ向かう風、夏は海から暖かく湿った空気が大陸側へ向かう風が卓越します。
この季節的な風向の反転が東アジアモンスーンです。
日本の冬型・夏型の気圧配置も、この大規模なモンスーン循環の一部として理解できます。
気圧配置の季節変化は日本だけで起きるの？
日本だけではありません。
アジア全体で大陸と海の熱的なコントラストが季節ごとに変わり、東アジア・南アジアなどで季節風循環が起こります。
日本はユーラシア大陸の東岸と北太平洋の境界付近にあるため、その影響を強く受けています。
気候変動でこの気圧配置も変わるの？
長期的には変化する可能性があります。
大陸と海の温度分布、北極域の温暖化、海面水温、ジェット気流などが変化すれば、高気圧・低気圧の位置や強さ、季節風にも影響が及びます。
ただし個々の年の西高東低・南高北低の強さには自然変動も大きく、単純に一つの要因だけで説明することはできません。
「気圧配置を見る」記事とは何が違うの？
気圧配置を読む記事では、高気圧・低気圧・前線などの配置から、なぜ風や天気を予測できるのかが中心です。
一方、この記事では、その気圧配置そのものが、なぜ冬と夏で代表的な形を変えるのかを、大陸と海の季節的な加熱・冷却差から説明しています。
「高気圧は周囲との気圧差で決まる」記事とは何が違うの？
高気圧の記事では、高気圧が固定されたhPa以上ではなく周囲との比較で決まる理由が中心です。
一方、この記事では、シベリア高気圧や太平洋高気圧が季節ごとにどこで発達しやすいかを扱っています。
まとめ
日本の気圧配置が冬に西高東低、夏に南高北低になりやすいのは、大陸と海の暖まり方・冷え方が季節によって大きく異なるからです。
冬はユーラシア大陸が強く冷えてシベリア高気圧が発達し、北太平洋側ではアリューシャン低気圧が発達しやすくなるため、西高東低になります。
夏は大陸が強く暖まり、太平洋高気圧が日本の南から張り出すため、南側が高圧・北側が相対的に低圧となる夏型の配置になりやすくなります。
日本の冬型と夏型は、単なる天気図の形ではなく、大陸と海が季節ごとに異なる速さで暖まり・冷えることで生まれる、東アジア全体の季節循環の表れなのです。
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