洗濯の脱水は、すすぎを終えた衣類から水をできるだけ取り除き、次の乾燥工程へ渡すための工程です。洗濯槽やドラムを高速で回転させると、衣類と水に大きな加速度が加わり、水が布のすき間から外へ移動して排出されます。
脱水後に衣類へ残る水が少なければ、物干しや乾燥機で取り除かなければならない水分も少なくなります。そのため脱水は、洗濯機の中だけで完結する工程ではなく、乾燥時間、乾燥に使うエネルギー、衣類のしわや形、洗濯機の振動など、その後の暮らしにもつながっています。
ただし、強く長く脱水すれば常によいわけではありません。素材や衣類の構造、洗濯物の偏り、乾燥方法に合わせて、必要な水分を効率よく減らすことが大切です。
脱水ではどのように水を取り除くのか
衣類はすすぎが終わった直後、多くの水を含んでいます。その水には、繊維表面や布の大きなすき間にある比較的動きやすい水と、細かなすき間や繊維に保持されて動きにくい水があります。
家庭用洗濯機の脱水では、槽やドラムを回転させ、衣類を高速で動かします。回転によって水を外側へ移動させる力が生じ、槽の穴などを通して水が排出されます。回転速度が高くなるほど作用する遠心効果は大きくなり、一般にはより多くの水を取り除きやすくなります。
一方、布の内部に保持された水はすべて同じように抜けるわけではありません。繊維の種類、布の厚さや構造、含まれている水の状態によって、脱水後の残留水分は変わります。
脱水時間を長くすると水は同じ割合で減り続けるのか
脱水の効果には、時間を延ばすほど水分が同じ割合で減り続けるわけではないという特徴があります。脱水の初期には動きやすい水が多いため、比較的速く水分が減ります。しかし、水分が少なくなるにつれて残った水は取り除きにくくなり、追加時間に対する効果は小さくなります。
日本の繊維研究では、遠心脱水機を使った実験で、初期の数分は回転時間の増加に伴って含水率が低下する一方、その後は低下が緩やかになり、やがて定常的な含水率へ近づくことが報告されています。別の脱水研究でも、遠心力の強さや初期水分、作用時間によって脱水結果が変わることが示されています。
したがって、標準的な衣類を必要以上に長時間脱水しても、最初の数分と同じ効率で水が減るとは限りません。洗濯機の標準コースは、こうした脱水効果と運転時間などのバランスを考えた設定になっています。
脱水後の水分が乾燥時間に影響する理由
乾燥とは、最終的には衣類に残った水を蒸発させ、周囲へ移動させる工程です。脱水後の衣類に多くの水が残っていれば、その分だけ乾燥工程で取り除かなければならない水の量が増えます。
米国エネルギー省の衣類洗濯機の試験制度でも、洗濯後に残る水分量は、その後に乾燥機で必要になる乾燥エネルギーを計算する要素として扱われています。より効果的な最終脱水によって残留水分が少なくなれば、乾燥機で除去する水分も減るという考え方です。
この関係は乾燥機だけに限りません。自然乾燥でも、スタート時点の水分が少なければ、同じ温度・湿度・風などの条件では乾燥完了までの負担を減らしやすくなります。ただし実際の乾燥時間は、気温、湿度、風、衣類の厚さ、干し方などにも左右されます。
強い脱水は洗濯機と乾燥機を合わせた効率に関係する
高速脱水には洗濯機側でモーターを回すための電力が必要です。そのため、脱水だけを見れば、回転速度や時間を増やすことで消費電力が増える場合があります。
しかし、乾燥機を使う場合は洗濯から乾燥までを一つの流れとして考える必要があります。米国エネルギー省の実験では、高速脱水を使った洗濯サイクルは洗濯機側の電力が増えたものの、衣類からより多くの水が除かれ、乾燥機側の使用エネルギーが減った例が報告されています。
つまり、脱水の効率は「洗濯機が何Wh使ったか」だけでは評価できません。乾燥機を使う家庭では、脱水後の残留水分が乾燥時間や乾燥エネルギーに与える影響まで含めて考えることが重要です。
脱水を強くすればするほどよいとは限らない理由
水分を減らすだけなら、より強い遠心作用は有利です。しかし衣類は水だけでなく、繊維、糸、生地、縫製、芯地、装飾などからできています。高速回転中には衣類が槽壁へ押し付けられたり、他の衣類と絡んだり、折れた状態で力を受けたりします。
洗濯後のしわについては、布の素材や組織、洗濯・脱水・乾燥の条件など複数の要因が関係します。綿など、しわが残りやすい素材では、長い脱水を避けて早めに取り出し、形を整えて干すほうが仕上げやすい場合があります。
また、ニットや形崩れしやすい衣類では、強い機械作用を避ける必要があります。衣類の取扱表示や付記用語に「弱く絞る」などの指示がある場合は、その指示を優先します。
洗濯表示と脱水はどう関係するのか
現在の日本の洗濯表示では、旧表示のように独立した「絞り方」の基本記号はありません。一方、自然乾燥の記号では、脱水後につり干し・平干しする方法と、脱水を行わない「ぬれつり干し」「ぬれ平干し」が区別されています。
消費者庁が示すJIS L 0001に基づく表示では、縦線1本は脱水後のつり干し、縦線2本は脱水せずにぬれた状態でつり干す方法、横線1本は脱水後の平干し、横線2本はぬれ平干しを表します。また、記号だけでは表せない取扱い方法として「弱く絞る」などの付記用語を表示することもできます。
これは、衣類によっては通常の脱水を前提にできないことを示しています。洗濯機の設定を決めるときは、乾かしやすさだけでなく、衣類が許容する処理条件を確認する必要があります。
洗濯物の偏りが脱水の振動につながる
脱水時の洗濯機は高速回転するため、洗濯物が槽内の一方へ偏ると大きなアンバランスが生じます。ドラム式洗濯機の振動研究でも、高速脱水時の振動は回転ドラム内の衣類の偏りによる偏荷重と深く関係することが示されています。
大きなタオル、シーツ、毛布などが一か所へ固まると、洗濯機が回転を上げられず、いったん停止して衣類をほぐしたり、脱水をやり直したりすることがあります。結果として運転時間が延びることもあります。
洗濯機を水平で安定した場所に設置し、容量を超えて詰め込まず、大物については取扱説明書で指定されたコースや入れ方を守ることが、効率だけでなく振動を抑えるためにも重要です。
素材によって脱水後の水分が違うのはなぜか
繊維には水とのなじみやすさの違いがあります。また、同じ繊維でも、糸の太さ、織り方・編み方、布の厚さ、起毛の有無などによって、水を保持する空間が変わります。
そのため、同じ回転数・同じ時間で脱水しても、薄手の化学繊維衣類と厚手の綿タオルでは、脱水後の重さや乾燥時間が同じにはなりません。脱水性能を回転数だけで比較するのではなく、衣類の種類と残留水分を合わせて考える必要があります。
また、脱水前に含んでいる水の量や洗濯物量も結果へ影響します。大量の衣類を詰め込んだ状態では、衣類の分布や槽内の動きが変わり、機械が想定した脱水性能を得にくくなることがあります。
脱水時間はどう使い分ければよいのか
| 衣類・乾燥方法 | 脱水の考え方 | 確認点 |
|---|---|---|
| 丈夫な日常衣類 | 標準コースを基本にする | 洗濯機の容量と衣類表示 |
| 乾燥機を使う衣類 | 許容範囲で残留水分を減らすと乾燥負担を減らしやすい | タンブル乾燥の可否も確認 |
| しわになりやすい衣類 | 必要以上に長い脱水を避け、早めに形を整える | 素材と付記用語 |
| ニット・デリケート衣類 | 弱い脱水や専用コースを検討する | 洗濯表示と洗濯機説明書 |
| ぬれ干し指定の衣類 | 通常の脱水を前提にしない | 自然乾燥記号 |
| 毛布などの大物 | 偏りを避け指定コースを使う | 容量・入れ方・対応可否 |
脱水を暮らしの効率につなげるポイント
第一に、衣類の洗濯表示と洗濯機の取扱説明書を確認します。脱水できる衣類か、弱い処理が必要か、ぬれ干しが適するかによって設定は変わります。
第二に、乾燥方法まで考えて脱水を選びます。乾燥機を使う場合、残留水分を減らすことは乾燥負担の低減につながります。自然乾燥でも、丈夫な衣類なら適切な脱水によって干す時間を短くしやすくなります。
第三に、必要以上の長時間脱水を避けます。脱水は初期ほど水分を取り除きやすく、時間を延ばしたときの追加効果は次第に小さくなります。標準コースを基本にし、衣類や乾燥方法に応じて調整するのが合理的です。
第四に、洗濯物の偏りを減らします。大物が一方へ寄った状態では振動が増え、機械が高速回転へ移れないことがあります。異常な振動があるときは無理に運転を続けず、取扱説明書に従って衣類の配置や設置状態を確認します。
まとめ
洗濯の脱水が暮らしの快適さや効率に影響するのは、乾燥前に衣類からどれだけ水を取り除けるかが、その後の乾燥時間や乾燥エネルギーを左右するからです。遠心脱水では回転によって水を布から外へ移動させますが、残留水分は回転速度や時間だけでなく、素材、布構造、衣類量、初期水分などでも変わります。
強い脱水は乾燥負担を減らす一方、衣類のしわや形崩れ、洗濯物の偏りによる振動などとのバランスが必要です。また、時間を長くしても脱水効果はやがて頭打ちに近づきます。
「最強・最長の脱水」を目標にするのではなく、衣類が許容する範囲で必要な水分を減らし、乾燥方法まで含めて設定することが、快適さと効率を両立する基本です。
参考資料
- 消費者庁「洗濯表示（令和6年8月20日以降）」
- 繊維製品消費科学「布の脱水について」掲載号
- 日本機械学会「脱水運転時におけるドラム式洗濯機の振動解析及び低振動化に関する研究」
- U.S. Department of Energy, Energy Conservation Program: Test Procedures for Residential and Commercial Clothes Washers
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