台風の進路を見ると、しばらく西や北西へ進んでいた台風が、途中から北へ向かい、その後は北東へ進むように見えることがあります。地図上では「急に曲がった」ように見える場合もあります。
なぜ台風は進行中に急に向きを変えることがあるのでしょうか。結論からいうと、台風自身が自由に進路を選ぶのではなく、周囲の広い範囲の風に流されているため、亜熱帯高気圧の縁や上空の気圧の谷、偏西風などの配置が変わると、台風を運ぶ風向も変化するからです。
台風は周囲の風に流されて移動する
台風は大きな渦ですが、その移動方向は主に周囲の対流圏の風、いわゆる環境場の流れによって決まります。熱帯や亜熱帯では、太平洋高気圧など亜熱帯高気圧の周辺の風が台風を西寄り、北寄りへ運ぶことがあります。
つまり台風の進路は、台風だけを見ても決まりません。周囲の高気圧や気圧の谷、偏西風がどこにあり、どの方向へ流れているかが重要です。
高気圧の縁に沿って進むと進路が曲がりやすい
北西太平洋の台風は、太平洋高気圧の南側や西側の縁を回るように進むことがあります。高気圧が強く西へ張り出していれば西寄りの進路を取りやすく、張り出しが弱まったり高気圧の西側に弱い部分ができたりすると、北へ進みやすくなる場合があります。
高気圧の縁そのものが曲線状になっているため、台風を運ぶ風向も場所によって変わります。このため台風が高気圧の縁を回り込む過程では、進行方向が次第に西寄りから北寄りへ変わります。
上空の気圧の谷が近づくと北へ向きを変えやすい
中緯度から上空の気圧の谷が近づくと、亜熱帯高気圧の一部が弱まり、台風が北へ抜けやすい「通り道」ができることがあります。
このとき台風は高気圧の縁を回りながら北上し、その後、中緯度の西風帯に近づくと東寄りの成分を持つ流れに運ばれます。進路図では、これが大きなカーブとして表れることがあります。
偏西風に近づくと北東方向へ進みやすくなる
日本付近など中緯度には、上空を西から東へ流れる偏西風があります。台風が低緯度にある間は亜熱帯高気圧の影響を強く受けますが、北上して偏西風帯へ近づくと、台風を運ぶ環境場の風も変わります。
その結果、北向きだった進路が北東や東寄りへ変わることがあります。熱帯低気圧が亜熱帯高気圧の縁を回り、中緯度の流れへ移っていくこのような進路変化は「転向」と呼ばれます。
「急に曲がった」ように見えても瞬間的とは限らない
進路図では数時間ごとの中心位置を線で結ぶため、進行方向の変化が目立つと鋭く曲がったように見えることがあります。しかし実際には、台風を運ぶ風が時間とともに変わり、数時間からそれ以上をかけて進行方向が変化している場合があります。
また、台風の移動速度が遅い時期には、少しの方向変化でも進路図上で大きく曲がったように見えやすくなります。
高気圧や気圧の谷の変化で予報進路も変わる
台風の進路予報には、周囲の気圧配置が今後どう変わるかという予測が欠かせません。太平洋高気圧の張り出しが予想より強いか弱いか、上空の気圧の谷がいつ接近するかによって、転向する位置や時刻は変わります。
そのため数日前の予報と最新の予報で進路がずれることがあります。これは台風が突然「意思を変えた」のではなく、台風を運ぶ大気の流れの予測に幅があるためです。
同じ場所にある台風でも同じようには曲がらない
台風の位置が似ていても、周囲の高気圧の形や強さ、気圧の谷の位置、偏西風の蛇行などは毎回同じではありません。そのため、過去の台風と似た位置にいるからといって、その後も同じコースを進むとは限りません。
台風自身の大きさや強さによって環境場から受ける影響の深さが多少変わるほか、台風と周囲の渦との相互作用なども進路に影響することがあります。
W00675との違い
W00675「なぜ台風は季節によって進みやすいコースが違うのか？」は、春・夏・秋で太平洋高気圧や偏西風、発生場所が変わるため、季節ごとの典型的な進路が違う理由を説明する記事です。
この記事では、一つの台風が移動している途中で、なぜ進行方向を大きく変えることがあるのかに焦点を当てています。亜熱帯高気圧の縁、上空の気圧の谷、偏西風への移行による「転向」が中心テーマです。
進路が曲がる場所を固定的に考えない
「この緯度まで来れば必ず北東へ曲がる」といった固定的な境界があるわけではありません。高気圧や偏西風の位置は日々変わるため、転向する場所も台風ごとに違います。
防災では過去の典型コースだけで判断せず、気象機関が発表する最新の予報円や進路・強度情報を継続して確認することが重要です。
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まとめ
台風が進行中に急に向きを変えることがあるのは、台風を運ぶ周囲の風の向きが変化するためです。亜熱帯高気圧の縁を回り込み、上空の気圧の谷によって北へ進みやすくなり、さらに偏西風帯へ近づくと北東方向へ運ばれることがあります。
進路図では急なカーブに見えても、大気の流れは連続的に変化していることが少なくありません。また、転向する位置や時刻は高気圧や気圧の谷の配置によって毎回異なります。
台風の進路を考えるときは、台風の現在位置だけでなく、周囲の高気圧、上空の気圧の谷、偏西風など広い範囲の気圧配置を見ることが大切です。
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