同じ冬の雪でも、海岸近くでは水分を多く含んだ重い雪になりやすく、標高の高い内陸では乾いた軽い雪になりやすいことがあります。逆に、沿岸でも強い寒気が入れば乾いた雪になり、内陸でも暖気が入れば湿った雪になることがあります。
結論からいうと、湿雪になりやすさは、その場所で雪が経験する気温、湿度、海からの熱と水蒸気の供給、標高、風向、地形による空気の上昇・下降などが地域ごとに違うためです。湿雪は単に「海に近い雪」や「暖かい地域の雪」ではなく、雪片が0℃付近の空気の中でどれだけ融け、水分を含むかによって決まります。
湿雪は含水率の大きい雪
気象庁は「湿り雪」を、含水率の大きい雪と説明しています。大きな雪片になりやすく、電線や樹木への着雪被害を起こしやすい雪です。
乾いた雪との違いは、空気の湿度そのものよりも、雪粒や雪片の中に液体の水がどれだけ含まれているかにあります。
湿雪になりやすさの基本は0℃付近の温度
雪片が十分に低温の空気中を落ちると、ほとんど融けずに乾いた状態を保ちます。一方、0℃に近い空気の中を通ると表面から融け始め、氷の結晶の間に液体の水が生じます。
気象庁も、比較的気温が高いときの雪ほど水分を多く含んだ「湿った重い雪」になりやすいと説明しています。
地域差は「どこが0℃に近いか」の違いから始まる
同じ低気圧や雪雲の影響を受けていても、地上付近の気温は地域ごとに同じではありません。
海岸、平野、盆地、山地では標高や海の影響、風向が違うため、ある場所では0℃前後、別の場所では氷点下数℃ということがあります。その差が雪の含水量を大きく変えます。
標高が高い場所では乾いた雪になりやすい
一般に標高が高いほど気温は低くなりやすいため、山地や高原では雪片が融けにくくなります。
そのため、同じ地域でも山麓では湿った雪、山頂付近では乾いた雪という違いが生じることがあります。
低地では0℃付近になりやすく湿雪が増えることがある
標高の低い平野や沿岸では、上空から落ちてきた雪片が比較的暖かい下層を通る時間が長くなることがあります。
完全に融ければ雨になりますが、融け切る前に地上へ届けば、水を含んだ湿雪になります。湿雪は、雪と雨の境界に近い環境で現れやすい雪ともいえます。
海は冬の沿岸を内陸より暖かく保つことがある
海は陸地より温まりにくく冷えにくいため、冬には沿岸部の気温を内陸より高めに保つことがあります。
その結果、同じ寒気が入っていても、海岸では0℃に近く、内陸や高地ではより低温になる場合があります。この温度差が湿雪と乾雪の地域差につながります。
ただし海に近いほど必ず湿雪になるわけではない
海から水蒸気を受け取った空気でも、強い寒気が流れ込めば地上まで十分に低温となり、沿岸でも乾いた雪が降ります。
したがって「海岸＝湿雪、内陸＝粉雪」という固定的な分け方は正しくありません。重要なのは海の影響と寒気の強さの組み合わせです。
海からの水蒸気供給は雪雲の発達にも関係する
日本海側では、冷たい季節風が比較的暖かい海面から熱と水蒸気を受け取り、雪雲を発達させます。
札幌管区気象台は、寒気が強く日本海の海水温が高いほど雪雲が発達しやすいと説明しています。風向や風速によって雪雲が入りやすい地域も変わります。
風向によって暖気・寒気の入り方が変わる
同じ沿岸地域でも、海からの風が入る場合と内陸側からの風が吹く場合では、地上付近の気温や湿度が変わります。
風向が少し変わるだけで、湿雪になりやすい帯が数十km移動することもあります。
山の風上側と風下側でも条件が変わる
湿った空気が山にぶつかると上昇して冷え、雪雲が発達します。一方、山を越えて下降する空気は圧縮されて暖まり、相対湿度が下がることがあります。
そのため、同じ山域でも風上側と風下側では、降雪量だけでなく雪片が経験する温度や湿度にも差が出ます。
盆地や内陸では冷気がたまり乾雪になりやすいことがある
夜間の放射冷却や地形の影響で、盆地や谷底には冷たい空気がたまることがあります。
奈良地方気象台は、大気下層に冷気層があると雪片が融けにくい場合があると説明しています。こうした場所では、周囲より低温が保たれ、湿雪になりにくいことがあります。
湿度が低いと同じ気温でも雪片は融けにくい
乾燥した空気中では、雪片の表面から昇華や蒸発が起こり、そのとき周囲から熱が奪われます。
そのため、同じ地上気温でも湿度が低い場所では雪片が冷えやすく、湿雪や雨へ変わりにくいことがあります。
湿度が高い場所では融解が進みやすいことがある
湿度が高い空気では、雪片表面からの蒸発による冷却が弱くなります。そのため0℃を少し上回る空気中では、乾燥した場所より融解が進みやすくなります。
沿岸か内陸かという違いは、気温だけでなく、この湿度差とも組み合わさります。
地上気温だけでは湿雪かどうかを決められない
雪片は雲から地上まで落下する間に、さまざまな温度層を通ります。地上が0℃でも上空に暖かい層があれば途中で融け始めることがあります。
反対に、地上が少し0℃を上回っていても、上空から地上まで低温で乾燥していれば雪として届くことがあります。
湿雪が多い地域でも真冬と春先で性質は変わる
真冬に強い寒気が入る時期は、同じ沿岸地域でも乾いた雪が降りやすくなります。
春先や暖気流入時には地上気温が0℃付近まで上がりやすくなり、湿った重い雪や雨まじりの雪が増えることがあります。
南岸低気圧ではわずかな気温差が雪質を大きく変える
気象庁は、2014年2月の関東地方の大雪について、比較的気温が高い状況では湿った重い雪となり、その後に雨を吸ってさらに重くなった例を紹介しています。
このように0℃付近では、わずか数十分の一℃から1℃程度の違いでも、乾いた雪、湿雪、雨の境界が変わることがあります。
同じ地域でも市街地と郊外で雪質が違うことがある
市街地は建物や舗装面が熱を蓄えやすく、郊外や雪原より地上付近が暖かい場合があります。
そのため同じ降雪中でも、市街地では湿った雪、郊外では乾いた雪という局地差が生じることがあります。
湿雪は降った後にも性質が変わる
降った直後は乾いた雪でも、その後に気温が上がれば一部が融けて湿雪化することがあります。
さらに雨が降れば積雪内部へ液体の水が入り込み、雪はより重くなります。湿雪の地域差は、降雪時だけでなく降雪後の気温や雨の違いでも広がります。
湿雪は着雪被害の地域差にもつながる
気象庁は、湿った雪が電線や樹木などに付着する現象を「着雪」としています。
奈良地方気象台は、地上気温0〜1.5℃程度で雪が降り続き、かつ風が強いと着雪しやすくなると説明しています。湿雪になりやすい地域では、積雪深だけでなく着雪リスクも高まることがあります。
「なぜ気温が高めの雪は水分を多く含む重い湿雪になりやすいのか？」との違いは「湿雪になる仕組み」ではなく「地域差」
なぜ気温が高めの雪は水分を多く含む重い湿雪になりやすいのか？では、0℃に近い環境で雪の一部が融け、液体の水を含むことで重く付着しやすい湿雪になる基本原因を説明しました。
本記事では検索意図を分け、その0℃近傍・水分条件が標高、海からの距離、風向、地形、湿度、季節によって地域ごとにどう違うため、湿雪になりやすさに差が生まれるのかを比較の観点から説明します。
粉雪との地域差は表裏一体
なぜ粉雪になりやすさは標高や海からの距離によって地域差があるのか？で扱ったように、低温で乾いた環境では粉雪が保たれやすくなります。
湿雪はその反対側に位置しますが、実際には二つの間に明確な境界線があるわけではありません。気温や含水率に応じて雪質は連続的に変わります。
地域差を見るときは地名より大気条件を見る
「沿岸だから湿雪」「山だから乾雪」と地名だけで決めるのではなく、その日の気温、上空の温度、湿度、風、標高を組み合わせて考える必要があります。
同じ場所でも寒気の強さや低気圧の進路が変われば、湿雪になりやすさは大きく変わります。
まとめ
湿雪になりやすさが標高や海からの距離によって地域差をもつのは、雪片が経験する温度と水分条件が場所ごとに違うためです。
低地や沿岸では0℃付近になりやすく、雪片が一部融けて湿雪になる場合があります。一方、高地や内陸では低温が保たれやすく、乾いた雪になりやすい傾向があります。ただし、強い寒気や風向、湿度によってこの関係は入れ替わります。
つまり、湿雪の地域差は「海に近いか」「標高が低いか」だけでなく、海・地形・風・寒気がつくる局地的な温度と水分の組み合わせによって生まれるのです。
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