台風の中心付近には、「台風の目」と呼ばれる比較的風が弱く、雲が少ない領域ができることがあります。強い暴風雨を伴う台風の中心に、なぜ静かな場所が現れるのでしょうか。
結論からいうと、発達した台風では、中心を取り囲む「眼の壁」で空気が激しく上昇する一方、目の内部では空気がゆっくり下降するためです。下降する空気は暖まりながら乾きやすく、雲ができにくくなります。また、最も強い風は中心そのものではなく、目の周囲の眼の壁付近で吹くため、目の中では比較的風が弱くなります。
台風の目とはどんな場所なのか
気象庁は、台風の眼を「台風の中心付近で風が弱く雲が少ない部分」と説明しています。目の中では雨が弱まったり、雲の切れ間から青空が見えたりすることもあります。
ただし、台風の目は台風が弱まった場所ではありません。むしろ、よく発達した台風ほど明瞭な目を持つことがあります。目のすぐ外側には眼の壁と呼ばれる積乱雲のリングがあり、そこでは台風の中でも特に強い風と激しい雨が発生します。
なぜ目の中では雲が少なくなるのか
雲は、湿った空気が上昇して冷え、水蒸気が凝結することで発達します。ところが、台風の目の内部では、空気はゆっくり下降する傾向があります。
下降する空気は、低い高度へ移るにつれて周囲の気圧が高くなるため圧縮され、温度が上がります。温度が上がると相対湿度は下がり、雲粒ができにくくなります。そのため、目の中では雲が少なく、比較的晴れた状態になることがあります。
NOAAも、台風やハリケーンの目では空気がゆっくり下降し、その下降流が雲の少ない領域を作ると説明しています。
なぜ最も強い風は目の中ではなく眼の壁で吹くのか
台風の地上付近では、周囲の空気が低い中心気圧へ向かって吹き込みます。同時に、地球の自転の影響で空気は曲げられ、北半球では反時計回りの渦になります。
中心に近づくほど風速は強まりやすくなりますが、最も強い風は中心そのものではなく、その少し外側にある眼の壁付近に集中します。ここでは気圧の変化が大きく、強い上昇流と積乱雲が発達しています。
気象庁も、台風の中心のごく近くにある眼では比較的風が弱く、その周辺が最も風の強い領域になると説明しています。
眼の壁では何が起きているのか
眼の壁は、台風の目を取り囲むように並んだ発達した積乱雲の領域です。暖かい海から供給された水蒸気を含む空気が中心へ流れ込み、眼の壁付近で激しく上昇します。
上昇する空気の中で水蒸気が凝結すると熱が放出され、その熱が台風の暖かい中心構造を支えます。こうした強い対流が台風の循環を維持し、眼の壁では非常に強い風や激しい雨が生じます。
つまり、目の静けさと眼の壁の激しさは別々の現象ではなく、同じ台風の循環の中で隣り合って存在しています。
台風の目はどうしてできるのか
台風の目が形成される過程は、一つの単純な力だけで説明できるものではありません。気象庁の子ども向け解説では、中心に近づくほど風が速くなり、外向きに働く力が強まって中心へ空気が入り込みにくくなることが、目ができる理由の一つとして説明されています。
一方、NOAAは、眼の形成や維持の詳しい仕組みには複数の考え方があり、完全には単純化できないとしています。観測上は、眼では空気がゆっくり下降し、眼の壁では強い上昇流があることが重要な特徴です。
そのため、「遠心力だけで目ができる」「下降流だけで目ができる」と一つの原因に決めつけるより、強く回転する台風の構造全体の中で眼と眼の壁が形成・維持されると考える方が正確です。
台風の目に入ると本当に晴れるのか
台風の目の中では雲が少ないため、地上から青空が見えたり、夜なら星が見えたりすることがあります。しかし、いつも完全に晴れるとは限りません。
目の大きさや形、台風の発達段階によっては雲が残ることもあります。また、目の内部にも弱い雨や風が見られる場合があります。
大切なのは、「目に入ったら台風が終わった」と考えないことです。眼の壁が通過するときには非常に強い風が吹き、目が通過した後には反対方向から再び強風が吹き返すことがあります。
なぜ目を持たない台風もあるのか
すべての台風に明瞭な目があるわけではありません。発生したばかりでまだ十分に組織化されていない台風や、風の鉛直シアなどによって構造が崩れている台風では、目がはっきりしないことがあります。
逆に、強く発達して対称性の高い構造を持つ台風では、衛星画像でも明瞭な目が確認できることがあります。
ただし、目が見えるかどうかだけで台風の危険度を判断することはできません。強風や大雨、高潮などの影響は目の見え方とは別に評価する必要があります。
台風の目の大きさは一定ではない
台風の目の大きさは台風ごとに異なり、時間とともに変化することもあります。NOAAは、ハリケーンの目の直径には大きな幅があると説明しています。
発達した強い台風でも目が小さい場合もあれば、比較的大きな目を持つ場合もあります。目の大きさと最大風速は単純に一対一で決まるものではありません。
また、非常に強い台風では、外側に新しい眼の壁が形成され、内側の眼の壁と入れ替わる「眼の壁の置換」が起こることもあります。この過程では最大風速や目の大きさが変化することがあります。
台風の目が通過するときに注意すること
ある地点を台風の中心が通過すると、接近時には猛烈な風雨だったのに、目に入った瞬間に風が急に弱まり、雨も一時的に止むことがあります。
しかし、その静けさは一時的です。目の反対側の眼の壁が近づくと、再び非常に強い風が吹き始めます。しかも、風向きが大きく変わることがあります。
気象庁も、目の中の平穏は「つかの間」であり、台風が去ったわけではないと注意を促しています。台風情報や避難情報が解除されるまでは、安全な場所にとどまることが重要です。
関連する台風の仕組み
台風そのものがどのように発生するのかについては、関連記事のなぜ台風は発生するのか？で詳しく解説しています。
台風の進路がどう決まるかについては、なぜ台風の進路は太平洋高気圧や偏西風で変わるのか？、高潮との関係については、なぜ台風と高潮は関係しているのか？も参考になります。
まとめ
台風の目で風が弱く雲が少ないのは、発達した台風の中心部で空気がゆっくり下降し、雲ができにくくなる一方、最も強い風と上昇流が目の外側にある眼の壁へ集中するためです。
ただし、台風の目の形成機構は一つの単純な原因だけで説明できるものではありません。強く回転する台風全体の構造の中で、眼の下降流と眼の壁の強い対流が組み合わさって特徴的な目が維持されています。
目の中が静かでも台風が去ったわけではありません。目の通過後には再び激しい暴風雨になることがあるため、安全確保を続ける必要があります。
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