同じ雪の日でも、ある道路では前が見えないほど吹雪いているのに、少し離れた場所ではそれほど視界が悪くないことがあります。開けた平野では激しく雪が舞い、建物や林の陰では急に弱まることもあります。
結論からいうと、吹雪の強さは、その場所の風の強さと向き、積雪表面の雪質、降雪の有無、地形や建物による風の加速・減速が組み合わさって決まるためです。吹雪は広い地域で一様に起こる現象ではなく、同じ気象場の中でも場所によって大きく変わります。
吹雪は雪の量だけでは決まらない
気象庁は「ふぶき」を、やや強い風程度以上の風が雪を伴って吹く状態としています。降っている雪だけでなく、すでに積もった雪が風で舞い上がる地ふぶきも含まれます。
そのため、降雪量が同じでも風が違えば吹雪の強さは変わります。反対に、新しい雪がほとんど降っていなくても、積雪表面に風で飛ばされやすい雪があり、強風が吹けば地ふぶきが起こります。
場所ごとの差を最も大きくするのは風
雪粒を空中へ持ち上げ、運び続ける力は風から与えられます。風が強い場所ほど、降っている雪は横方向へ流され、積もった雪も再び舞い上がりやすくなります。
NOAA/NWSも、blowing snowを風で運ばれた雪が地表付近の視程を悪化させる現象として説明しています。視程の悪化は、風速だけでなく地形、積雪深、雪の性質にも左右されます。
同じ地域でも風速は地形によって変わる
天気図上では同じような風が吹く地域でも、地表付近の実際の風速は一様ではありません。山、谷、丘、海岸、平野、建物などが空気の流れを変えるからです。
風が通り抜けやすい開けた場所では強風が維持されやすく、雪が舞い続けます。一方、林や建物の風下では風が弱まり、空中の雪が落ちやすくなることがあります。
開けた平野では地ふぶきが発達しやすい
広い雪原や農地では、風を遮る障害物が少なく、地表近くの風が長い距離にわたって雪面を吹き続けることができます。
そのため、飛ばされやすい乾いた雪が広く積もっていると、雪粒が次々に供給され、地ふぶきが続きやすくなります。
峠や谷筋では風が局地的に強まることがある
山地では、空気の流れが狭い場所へ集められたり、尾根や峠を越えたりするときに風が強まることがあります。
このため周辺ではそれほど吹雪いていなくても、峠や谷の出口など特定の場所だけで雪が激しく舞い、視界が急に悪化する場合があります。
風上側と風下側では雪の動き方が違う
地形や建物に風が当たると、風上側では雪が削り取られやすく、風下側では風速が落ちたところへ運ばれた雪が沈着しやすくなります。
その結果、吹雪の最中には、雪が激しく飛ぶ場所と吹きだまりが成長する場所が短い距離で隣り合うことがあります。
吹きだまりは風が弱まる場所にできやすい
風に運ばれていた雪粒は、風速が落ちると運び続けられなくなり、地面へ落ちます。
道路の切土や盛土、防雪柵、建物、樹木などの周囲では風の流れが変化するため、特定の場所へ雪が集中することがあります。吹雪の強さの地域差は、視程だけでなく積雪分布の差にもつながります。
雪質によって舞い上がりやすさが違う
気象庁は「乾いた雪」を含水率の小さい雪とし、風で舞い上がりやすく、地ふぶきによる視程障害を起こしやすいと説明しています。
一方、湿った雪は水分を多く含み、粒同士がまとまりやすいため、一般には乾いた雪より細かく舞い上がりにくくなります。この雪質の違いも、場所ごとの吹雪の強さを変えます。
新雪か古い雪かでも飛びやすさが変わる
降ったばかりの軽い雪は、まだ風で締め固められていなければ動きやすい状態です。強風にさらされた雪面は、雪粒が移動したり締まったりして、時間とともに飛ばされ方が変わります。
NOAA/NWSの気象技術資料でも、吹雪による視程の悪化は雪の深さや組成に左右され、すでに風の作用を受けた積雪は新雪ほど強い視程障害を生じない場合があると説明されています。
雪面に硬い層ができると舞い上がりにくくなる
融解と再凍結、風による圧密などで積雪表面が硬くなると、風が吹いても雪粒を簡単には引き離せなくなります。
そのため、同じ風速でも、さらさらした新雪が積もる場所では地ふぶきが強く、表面が硬く締まった場所では弱いという違いが生じます。
降雪中かどうかでも見え方は変わる
吹雪では、空から降る雪と地面から舞い上がる雪の両方が視界を遮ることがあります。
降雪が強い場所では、地ふぶきがそれほど強くなくても多くの雪片が視線を遮ります。逆に降雪が弱くても、強風と飛ばされやすい積雪がそろえば地ふぶきによって視程が大きく低下します。
風向が変わると危険な場所も変わる
地形や道路、建物に対してどの方向から風が吹くかによって、風が加速する場所と弱まる場所が変わります。
そのため同じ道路でも、北西風のときに吹雪きやすい区間と、別の風向で吹きだまりやすい区間が異なることがあります。
海岸では強風と乾いた雪が重なることがある
冬の沿岸部では、低気圧や季節風によって強い風が吹きやすい場所があります。ただし海岸だから必ず吹雪が強いわけではありません。
雪が湿って重い場合や、積雪が少ない場合、風向が地形に遮られる場合には、同じ沿岸地域でも地ふぶきが弱いことがあります。
内陸でも開けた場所では激しい地ふぶきが起こる
内陸の平野や盆地でも、乾いた積雪が広く存在し、強い風が吹けば地ふぶきが起こります。
つまり吹雪の地域差を「海岸か内陸か」だけで説明することはできません。風速、雪質、積雪の広がり、地形を一緒に見る必要があります。
視程は雪粒が目の高さまでどれだけ運ばれるかで変わる
地表近くを転がる雪だけなら、目の高さの視界への影響は比較的小さい場合があります。しかし風が強まり、多くの雪粒が目の高さ以上まで浮遊すると、遠くの道路や建物が見えにくくなります。
気象庁の国際式天気記号でも、地ふぶきは雪が目の高さより低い場合と高い場合、さらに視程の程度によって区別されています。
ホワイトアウトは局地的に急変することがある
気象庁はホワイトアウトを、吹雪や降雪時に視界が白一色となり、識別できる地物がない状態と説明しています。
吹雪の強さが地形や風によって短距離で変わるため、走行中に見通しのよい区間から急に視界の悪い区間へ入ることがあります。
吹雪の地域差は積雪深の地域差も広げる
風が雪を運ぶと、風の強い場所では雪が削られ、風の弱い場所では吹きだまりとして積もります。
なぜ同じ地域でも積雪の深さは地形や風によって場所ごとに違うのか？で説明したように、風による雪の再配分は、短い距離でも積雪深を大きく変える原因になります。
粉雪が多い場所では飛雪が起こりやすい条件がそろいやすい
なぜ粉雪になりやすさは標高や海からの距離によって地域差があるのか？で扱ったように、低温で乾いた環境では軽い粉雪が保たれやすくなります。
そのような雪面に強風が重なると、雪粒が舞い上がりやすくなります。ただし粉雪があるだけでは吹雪にはならず、十分な風が必要です。
湿雪が多い場所では別の特徴が現れる
なぜ湿雪になりやすさは標高や海からの距離によって地域差があるのか？で説明したように、0℃付近では雪が水分を含んで重くなりやすくなります。
湿雪は乾雪より舞い上がりにくい傾向がありますが、強風時には降っている湿雪そのものが視界を悪くすることもあります。吹雪の強さは雪質一つだけで決まりません。
「なぜ雪は強い風で舞い上がると吹雪や地ふぶきになるのか？」との違いは「発生の仕組み」ではなく「場所ごとの差」
なぜ雪は強い風で舞い上がると吹雪や地ふぶきになるのか？では、雪粒が風に運ばれ、降雪や積雪の巻き上げによって吹雪・地ふぶきになる基本的な仕組みを説明しました。
本記事では検索意図を分け、その吹雪が、なぜ地形、風向・風速、雪質、積雪表面の状態によって場所ごとに強くなったり弱くなったりするのかを比較の観点から説明しています。
吹雪の強さを見るときは複数の条件を組み合わせる
吹雪の危険性を判断するときは、降雪量だけを見るのでは不十分です。風速と風向、積雪の有無、雪面が乾いているか硬いか、地形や建物の配置などを合わせて考える必要があります。
同じ地域でも条件の組み合わせが変われば、吹雪の強い場所は移動します。
まとめ
吹雪の強さが場所によって違うのは、雪を運ぶ風と、運ばれる雪、そして風の流れを変える地形が場所ごとに異なるためです。
開けた場所や風が加速する場所では雪が舞いやすく、風が弱まる場所では雪が沈着して吹きだまりやすくなります。また、乾いた新雪は飛ばされやすく、湿った雪や硬くなった雪面は比較的飛ばされにくくなります。
つまり、吹雪の地域差は「雪が多い地域かどうか」だけではなく、風・雪質・積雪表面・地形がつくる局地的な雪の輸送量と視程の違いによって生まれるのです。
関連する「なぜ？」
- なぜ同じ地域でも積雪の深さは地形や風によって場所ごとに違うのか？
- なぜ粉雪になりやすさは標高や海からの距離によって地域差があるのか？
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